Компанія Sierra Space, яка прагне вивести на низьку навколоземну орбіту першу приватну космічну станцію, успішно виконала останні кроки, провівши іспити з розширювальним модулем, який був спочатку надутий, а потім підірваний.
Компанія з Колорадо розробила модулі Large Integrated Flexible Environment (LIFE), які надуваються до повного розміру лише на орбіті. Ці модулі мають понад 6 метрів заввишки і є порівняно розміром із середнім сімейним будинком.
Однією з головних переваг цих розширюваних космічних станцій, за умови успішних етапів, є здатність забезпечувати значну кількість житлового і робочого простору за один запуск, що робить їх ефективними з точки зору витрат.
Лінн Томпсон, системний інженер Sierra Space, зазначила, що “за один запуск можна буде досягти 1/3 об’єму МКС, тоді як раніше для досягнення такого ж об’єму потрібно було від 10 до 15 запусків”.
Пройшовши випробування на граничний тиск розриву в NASA Marshall Space Flight Center, модуль, виготовлений із тканих матеріалів, які стають жорсткими під тиском, витримав вражаючий тиск 531 кілопаскаль, що майже в чотири рази перевищує робочий тиск на Міжнародній космічній станції.
Попри вражаючі результати, попереду ще багато випробувань, включаючи тести атмосферного бар’єру та захист від орбітального сміття. Sierra Space планує продовжити випробування та розвивати технологію для майбутніх етапів, у тому числі виведення на низьку навколоземну орбіту.
