Котячий паразит, що змінює свідомість, може спричинити слабкість у літніх людей

Сумнозвісний паразит, переносниками якого є переважно коти, Toxoplasma gondii, може бути причиною підвищеної слабкості у людей похилого віку, як показало нове дослідження – а враховуючи, що 11-15 відсотків людей у США колись були ним інфіковані, це дуже важливий висновок.

Відкриття, зроблене міжнародною групою дослідників, доповнює те, що ми вже знаємо про T. gondii: він може викликати грипоподібні симптоми у багатьох людей, а також більш серйозні проблеми, такі як судоми у людей з ослабленою імунною системою.

“Ми часто вважаємо, що інфекція T. gondii протікає відносно безсимптомно, але це дослідження підкреслює, що для деяких людей вона може мати значні наслідки для здоров’я в майбутньому”, – говорить фізіолог Крістофер Лоурі з Університету Колорадо в Боулдері.

Цикл розвитку T. gondii. (Mohyuddin et al., Journal of Gerontology: Medical Science, 2023)

Дослідницька група підозрювала, що паразит може бути однією з причин “запалення”, або стійкого вікового запалення, яке сприяє кволості. Аналізи крові 601 іспанського та португальського дорослого у віці понад 65 років були проаналізовані на предмет виявлення ознак слабкості, включаючи ненавмисну втрату ваги, втому та втрату гостроти розуму.

Хоча не було виявлено зв’язку між інфекцією T. gondii та кволістю, серед тих, хто був інфікований T. gondii, люди, які виробляли більшу кількість антитіл для боротьби з нею, частіше виявляли ознаки кволості.

Інакше кажучи, є ознаки зв’язку між сильнішою імунною реакцією на цього паразита та більшою ймовірністю бути більш кволим у похилому віці. Цього недостатньо, щоб довести причинно-наслідковий зв’язок, але, схоже, щось тут є.

Що стосується запалення, то люди з сильнішою реакцією на T. gondii (можливо, через більш поширену інфекцію або множинні інфекції) також мали вищі рівні певних біомаркерів запалення, що вказує на ще один потенційний зв’язок.

Враховуючи, що рівень інфікування T. gondii зростає з віком, а також те, що він може перебувати в сплячому стані і не виявлятися в організмі людини протягом декількох десятиліть, дослідники кажуть, що ми повинні бути ще більш обережними, коли справа доходить до уникнення інфікування.

Це може статися через контакт з яйцями T. gondii (наприклад, у котячому лотку або забрудненій ними воді), або через вживання в їжу недосмаженого м’яса, яке було заражене паразитом. Тримання котів у закритому приміщенні та уникнення безпритульних тварин також може допомогти.

Насправді вже існує багато причин уникати T. gondii. Інфікування цим паразитом раніше пов’язували з ураженням скелетних м’язів і навіть шизофренією через його потенційний вплив на свідомість.

“Ця робота важлива тим, що вона вперше надає докази існування зв’язку між кволістю у літніх людей та інтенсивністю реакції на зараження T. gondii”, – говорить психобіолог Бланка Лаффон з Університету А-Коруньї в Іспанії.