Космічний телескоп NASA імені Джеймса Вебба (JWST) дозволив астрономам зазирнути в атмосферу екзопланети-міні-Нептуна, відомої як TOI-1231 b. Це захоплююче відкриття є результатом перших наукових спостережень телескопа, які відбулися в січні 2022 року.
Міні-Нептуни – це екзопланети з масою та радіусом, подібними до Нептуна, але вони обертаються набагато ближче до своїх зірок. Через близькість до своїх зірок ці планети набагато гарячіші, а їхні атмосфери зазнають сильного впливу інтенсивного випромінювання та зоряних вітрів.
TOI-1231 b розташована на відстані 90 світлових років від нас у сузір’ї Дорадо і приблизно в 2,6 рази більша за Землю. Вона обертається навколо червоної карликової зірки і робить один виток по орбіті кожні 24,3 дні. Попередні спостереження планети показали, що вона має відносно низьку густину, що дозволяє припустити, що вона має густу і газоподібну атмосферу.
За допомогою JWST астрономи змогли проаналізувати атмосферу планети і зробити кілька цікавих відкриттів. Спостереження телескопа виявили наявність водяної пари, метану та вуглекислого газу в атмосфері планети. Ці молекули часто зустрічаються в атмосферах газових гігантів, таких як Юпітер і Сатурн, але в атмосфері міні-Нептуна вони були виявлені вперше.
Спостереження також показали, що атмосфера TOI-1231 b набагато холодніша, ніж очікувалося, що свідчить про те, що вона має високе альбедо – тобто відбиває значну кількість світла зорі. Це дивно, адже планета знаходиться так близько до своєї зірки, що повинна поглинати багато енергії.
Ці нові знання про атмосферу TOI-1231 b допоможуть астрономам краще зрозуміти властивості міні-Нептунів і те, як вони формуються. Це також підкреслює захоплюючий науковий потенціал JWST, який, як очікується, зробить ще багато революційних відкриттів у найближчі роки.