Третій випробувальний політ Starship пройшов успішно. Космічний корабель та його ракета-носій піднялися в космос і успішно виконали основні завдання цього випробування. Не все пішло за планом, але жоден з компонентів не вибухнув, що є покращенням у порівнянні з попередніми двома польотами.
Starship стартував зі зоряної бази SpaceX у Бока-Чіка, штат Техас, о 8:26 ранку за місцевим часом 14 березня. Це найдальший і найшвидший політ Starship за всю історію. Метою цього випробування було продемонструвати успішне згоряння обох ступенів – Starship і Super Heavy. Для Super Heavy команда планувала м’яке приземлення, але виявилося, що він повертався занадто швидко, падаючи в Мексиканську затоку швидше, ніж болід “Формули-1”.
Starship вийшов на орбіту, де виконав кілька маневрів, включаючи відкриття і закриття дверей відсіку з корисним вантажем, перекачування палива і перезапуск двигуна Raptor, вперше перебуваючи в космосі.
Starship також зазнав невдачі наприкінці польоту, згорівши під час входу в атмосферу замість того, щоб здійснити контрольоване приводнення. Хоча і Super Heavy, і Starship є космічними апаратами багаторазового використання, SpaceX не планувала повертати їх під час цього випробування.
Starship та Super Heavy – найбільші та найпотужніші ракети з коли-небудь побудованих. Нинішня модель має вдвічі більшу тягу, ніж Saturn V, яка доставила астронавтів місії “Аполлон” на Місяць, і вони сподіваються збільшити її до триразової тяги. Ці два блоки разом складають ракету, висота якої в повністю складеному стані становить 122 метри (400 футів). Для порівняння, ракета NASA Space Launch System (SLS), яка використовується в місіях Artemis, досягає 98 метрів (322 фути).
SLS і Starship мають працювати разом, щоб повернути астронавтів на Місяць. Наступна висадка на Місяць наразі запланована на вересень 2026 року. Чотири астронавти перебуватимуть у капсулі “Оріон” на борту SLS. SLS виведе їх у відкритий космос, а потім “Оріон” доставить їх на спеціальну місячну орбіту – орбіту близького гало (Near-Rectilinear Halo Orbit, NRHO). Там астронавтів зустріне зореліт, який переправить двох з них з NRHO на поверхню Місяця і назад.
Тому успішне тестування Starship має вирішальне значення для планів NASA. Необхідно буде провести більше випробувань, щоб продемонструвати, що Starship може безпечно перевозити астронавтів. Цього року очікується ще три випробування Starship, але SpaceX ще не поділилася жодними подробицями про них.
