Клювоящери сточували зуби до смерті

Ринхозаври були одними з найуспішніших рослиноїдних тварин тріасового періоду. Проте британські дослідники виявили, що ці тварини регулярно помирали з голоду, сточуючи зуби під корінь.

Сучасні ссавці, досягаючи похилого віку, нерідко вмирають від голоду через сточені зуби, які заважають нормально харчуватися: наприклад, це одна з головних причин загибелі старих слонів, у яких до 70-75 років зношуються останні зуби. У сучасних ящірок чи крокодилів, чиї зуби постійно змінюються до глибокої старості, такої проблеми зазвичай не виникає.

Однак дослідники з Брістольського університету (Великобританія) виявили, що не всі рептилії уникали смерті від голоду через сточені зуби. Вчені вивчили скам’янілості знайдених у Девоні рингозаврів , або «клювоящерів» — стародавніх родичів крокодилів, птахів і динозаврів, що тільки рослиноїдних і жили за часів тріасового періоду , близько 250–205 мільйонів років тому. Потім за допомогою комп’ютерної томографії дослідники збудували тривимірні моделі черепів цих рептилій і проаналізували їх.

Виявилося, у рингозаврів зуби змінювалися як у сучасних слонів, а не як у більшості рептилій нашої епохи: у міру зношування нові зуби виростали ближче до куточків пащі, зміщуючи старі вперед.

Ринхозаври процвітали протягом усього тріасу, граючи екологічну роль сучасних антилоп: судячи з великої кількості їх скам’янілостей, ці витривалі тварини заселили всі континенти і могли харчуватися як м’якими навколоводними, і жорсткими пустельними рослинами. Один із знайдених черепів належав особливо старій тварині, і хоча вчені не змогли визначити, скільки їй було років, на його щелепах майже не залишилося слідів зубів. Тож, швидше за все, цей ящір помер від голоду.

Не дивно, що в іншої процвітаючої групи тріасових рослиноїдних – дицинодонтів , далеких родичів сучасних ссавців – зуби згодом просто зникли, і ці тварини справлялися з жорсткою їжею, розмелюючи її об рогове покриття щелеп. На відміну від зубів, ріг регулярно оновлюється та підтримує ротовий апарат працездатним протягом усього життя. Тому логічно, що і серед сучасних рептилій одні з найуспішніших вегетаріанців — черепахи, які теж мають беззуби «дзьоб».

Попри свій успіх протягом усього тріасу, рингоспаври вимерли до закінчення цього періоду. Поки вчені не знають, що саме їх занапастило. Але цілком можливо, що відіграли роль кліматичні зміни та зміна земної рослинності, а також конкуренція з більшими та рухливішими динозаврами.