Коли мова йде про подолання великих відстаней, кажани повинні подолати фізику, яка викидає решту ссавців назад на Землю.
Однак один вид має трюк, що дозволяє йому “серфити” на фронтах штормів на сотні миль, як виявило нове дослідження.
Що весною в Європі величезні групи самок звичайних нічних кажанів (Nyctalus noctula) прокидаються від зимової сплячки і завагітніють спермою, яку вони зберігають у своїх матках протягом кількох місяців.
Носивши одного чи двох ембріонів, які розвиваються у каженят за шість-вісім тижнів, самки вирушають через континент, орієнтуючись на колонію, де вони самі народилися, іноді аж до Балтійського регіону.
Це складне явище для вивчення, і до цього часу було загадкою, як вони здійснюють такий далекобійний переліт.
Команда з Інституту поведінки тварин Макса Планка в Німеччині прикріпила мініатюрні датчики до 71 самки на час їхнього північно-східного міграційного шляху, стежачи за тваринами до чотирьох тижнів і фіксуючи вражаючі дані, включаючи рівні активності та температуру повітря.
Вчені очікували, що кажани часто зупинятимуться для поповнення своїх запасів, адже на відміну від мігруючих птахів, вони не накопичують жирові резерви перед довгою подорожжю. Однак вони помітили неочікуваний шаблон: кожного разу, коли кажани вирішували рухатись далі.
“У певні ночі ми спостерігали вибух відльотів, що нагадували феєрверки з кажанів”, – каже еколог поведінки Едвард Хурме. “Нам потрібно було зрозуміти, на що реагують ці кажани в ці конкретні ночі.”
Як серфери, які чекають ідеального моменту, коли хвиля починає вигинатись, кажани чекають теплий потік повітря і падіння тиску, що веде до весняного шторму.
“Вони серфять на фронтах штормів, використовуючи підтримку теплих попутних вітрів”, – пояснює Хурме.
Вхопивши цей невидимий підйом, кажани переносяться до своїх материнських гнізд, долаючи вражаючі відстані до 383 кілометрів (238 миль) за одну ніч.
І вони не просто “піймали” одну хвилю, щоб досягти мети: вони їдуть на серії штормових фронтів, наближаючись до своєї мети з кожною новою хвилею низького тиску.
“Немає міграційного коридору”, – каже еколог поведінки Діна Дехманн.
“Ми припускали, що кажани слідують єдиним шляхом, але тепер ми бачимо, що вони рухаються по всьому ландшафту в загальному північно-східному напрямку.”
Датчики показали, що кажани економлять енергію, використовуючи ці невидимі хвилі — важливий фактор, коли у вас є малюк на шляху.
“Дані датчиків просто вражаючі”, – додає Хурме. “Ми не просто бачимо шлях, яким рухалися кажани, ми також бачимо, що вони переживали в навколишньому середовищі під час міграції.”
“Цей контекст дає нам розуміння важливих рішень, які приймали кажани під час їхніх дорогих і небезпечних подорожей.”
Це дослідження було опубліковане в журналі Science.
