Розуміння хитросплетінь нашої власної галактики Чумацький Шлях було складним завданням для астрономів. Безмежність космосу робить нереальним відправлення зондів за межі Чумацького Шляху, щоб спостерігати його повністю. Проте вчені знайшли альтернативні методи, які дозволяють вивчати нашу галактику опосередковано і отримувати цінну інформацію про її структуру та еволюцію. Один з підходів полягає у спостереженні за схожими галактиками навколо нас. Згідно з принципами космології, Всесвіт є однорідним та ізотропним, а це означає, що небесні тіла, такі як зорі та галактики, не є унікальними, якщо їх розмістити в межах ширшого Всесвіту. Вивчаючи інші галактики, які мають схожість з Чумацьким Шляхом, астрономи можуть будувати моделі, що відображають процес еволюції нашої галактики.
Спостереження за галактикою Андромеди може допомогти нам зрозуміти Чумацький Шлях
У цих пошуках галактика Андромеди (M31) відіграє важливу роль. Вона знаходиться в локальній групі галактик, близько до Чумацького Шляху, і має разючу схожість з нашою галактикою. Загальні обриси та внутрішня спіральна структура Галактики Андромеди є дзеркальним відображенням Чумацького Шляху. Нещодавні відкриття навіть припускають, що вона має ядро у формі стрижня, що вказує на можливу схожість з нашою галактикою, яка є спіральною галактикою зі стрижневим ядром.
Крім того, зовнішнє гало галактики Андромеди з її бідними на метали “старими” зірками має схожість з Чумацьким Шляхом. Це свідчить про схожий еволюційний процес, в якому обидві галактики поступово зростали до своїх нинішніх масштабів, поглинаючи численні навколишні карликові галактики протягом мільярдів років.
Окрім галактики Андромеди, астрономи також побачили Чумацький Шлях на його ранніх стадіях. На зображеннях, зроблених телескопом Вебб, зображена далека галактика з червоним зміщенням 1,378, яку можна побачити приблизно через 4 мільярди років після Великого Вибуху. Галактика виглядає витягнутою, оточеною яскравими плямами, які насправді є давніми кулястими зоряними скупченнями, що складаються з мільйонів зірок. Ця галактика отримала влучну назву “Іскри” через сліпучий феєрверк, який створюють ці зоряні скупчення.
За допомогою аналізу металевих елементів і моделей еволюції астрономи дійшли висновку, що ця галактика, яку називають Іскристою, дуже схожа на Чумацький Шлях у період його зародження. Тоді вона становила лише 3% маси сучасного Чумацького Шляху і активно асимілювала навколишні галактики-супутники та кульові скупчення. За оцінками, ще через 9-10 мільярдів років вона досягне маси сучасного Чумацького Шляху.
Це “молоде дзеркальне відображення” Чумацького Шляху надає астрономам скарбницю інформації, допомагаючи вивчати еволюцію нашої галактики. Він пропонує рідкісний погляд на зовнішній вигляд і поведінку Чумацького Шляху в його ранні роки, які раніше були лише теоретичними. Однією з інтригуючих загадок, яку вона допомагає вирішити, є походження кульових скупчень. Вивчаючи кулясті скупчення в Іскристій Галактиці, вчені можуть отримати уявлення про їхній вік і формування, проливаючи світло на таємниці, що оточують ці скупчення в Чумацькому Шляху.
