Місія Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), що проводиться Європейським космічним агентством (ESA), вперше виявила складники життя.
JUICE має попереду тривалу місію. Запущений у квітні 2023 року, космічний апарат повинен виконати кілька гравітаційних маневрів, перш ніж досягне своєї мети – Юпітера та трьох його найбільших супутників: Ганімеда, Каллісто та Європи, включаючи маневр, який раніше ніколи не був здійснений, за участю Землі та Місяця.
Під час виконання цього маневру в серпні 2024 року, JUICE провів тести своїх приладів – спектрометра зображень Місяців та Юпітера (MAJIS) та інструмента для спостереження в субміліметровому діапазоні (SWI), напередодні збору даних про супутники Юпітера.
«Під час прольоту поблизу Землі SWI “прослуховував” сигнали від сотень молекул в атмосфері Землі, включаючи воду та так звані елементи CHNOPS (вуглець, водень, азот, кисень, фосфор і сірка)», – пояснили в ESA. «MAJIS також вимірював склад атмосфери, виявляючи важливі молекули, такі як кисень, озон, вуглекислий газ та вода».
Крім цього, прилад MAJIS зробив детальні температурні карти планети. Доброю новиною є те, що ESA підтвердили наявність ознак життя на Землі.
Хоча це, безсумнівно, гарна новина, що на цій планеті є життя (ще не будемо стверджувати, що воно розумне), це виявлення насправді демонструє, що інструменти повністю функціонують і здатні виявляти ознаки життя, принаймні там, де воно є у великій кількості.
Місія ще далеко від свого початку: зонду належить здійснити ще два прольоти біля Землі та один прольот біля Венери, перш ніж він досягне газового гіганта в 2031 році. Але тепер ми знаємо, що інструменти здатні виявляти життя, і попереду нас чекають захоплюючі часи.