Нове дослідження потенційно небезпечного астероїда 99942 Апофіс припускає, що ймовірність зіткнення у 2029 або 2036 році трохи вища, ніж ми думали.
Коли Апофіс був вперше виявлений у 2004 році, його спочатку віднесли до 4 рівня за Туринською шкалою небезпеки зіткнення, де 0 означає нульову ймовірність зіткнення або близьку до цього, а 10 означає «зіткнення є неминучим, здатне спричинити глобальну кліматичну катастрофу, яка може загрожувати майбутньому цивілізації, як ми її знаємо, незалежно від того, чи це зіткнення на суходолі, чи в океані».
Хоча 4 рівень може здаватися низьким, це найвищий рівень для будь-якого об’єкта, виявленого відтоді, як NASA почала відстежувати потенційно небезпечні об’єкти, що проходять поблизу Землі (NEO).
«Близьке зіткнення, яке заслуговує на увагу астрономів», – так NASA описує 4 рівень. «Поточні розрахунки дають ймовірність зіткнення, що може спричинити регіональне спустошення, вищу за 1 відсоток. Найімовірніше, нові телескопічні спостереження призведуть до пониження до рівня 0. Увага з боку громадськості та офіційних осіб є виправданою, якщо зіткнення менш ніж за десятиліття».
Подальші спостереження виключили можливість зіткнення у 2029 році, а також у 2036 та 2068 роках, хоча це все одно будуть близькі зіткнення. Новіші спостереження постійно показували, що Апофіс не зіткнеться із Землею в усі ці часові рамки.
Однак ми не можемо відстежити всі космічні об’єкти. Ми регулярно виявляємо менші об’єкти, іноді через астрономічні спостереження та огляди, а іноді, коли вони (або незадовго до цього) стикаються з нашою атмосферою.
У новому дослідженні канадський астроном Пол Віґерт спробував оцінити ймовірність зіткнення малого об’єкта з Апофісом, що могло б змінити його курс на Землю. У попередньому дослідженні Віґерт та його співавтор Бен Хаятт вивчили каталог відомих астероїдів і виключили можливість зіткнення, хоча була невелика ймовірність зіткнення з матеріалом, який подорожує з деякими з об’єктів.
Нове дослідження розглядало, якого розміру має бути об’єкт, щоб змістити Апофіс на траєкторію зіткнення із Землею у 2029 році, а також на інші траєкторії, які могли б призвести до зіткнення із Землею пізніше, після його близького підходу у 2029 році. Погана новина полягає в тому, що відносно невеликий ударний об’єкт, розміром близько 0,6 метра (2 фути), міг би змістити астероїд на одну з траєкторій «замкової щілини» 2029 року навколо Землі, що може спрямувати його на пізніше зіткнення. Щоб викликати зіткнення у 2029 році, Апофісу потрібно було б зіткнутися з об’єктом розміром близько 3,4 метра (11,2 фута).
Однак хороша новина полягає в тому, що космос великий. Дуже великий, насправді. Хоча зіткнення спостерігалися і робилися висновки з моніторингу астероїдів, вони все ж таки надзвичайно малоймовірні, і якщо це станеться, об’єкт має вдарити в потрібному напрямку, щоб спричинити зіткнення із Землею.
З огляду на кількість об’єктів розміром понад 3,4 метра, які щороку вражають Землю, і з поправкою на розмір Апофіса (340 метрів/1100 футів), Віґерт оцінює шанси на зіткнення астероїда з ним у період до 2029 року як надзвичайно низькі.
«Імовірність того, що невидимий маленький астероїд відхилить Апофіс достатньо, щоб спрямувати його на зіткнення із Землею у 2029 році (d ≳ 3,4 м, Δv > 5 × 10−2 м с−1), становить приблизно 10−8», – написав Віґерт у дослідженні. «З огляду на те, що лише 5% таких імпульсів спрямовані у правильному напрямку, щоб викликати зіткнення із Землею, загальна ймовірність того, що невелике зіткнення спрямовує Апофіс на зіткнення із Землею, становить менше одного з 2 мільярдів».
Ймовірність того, що менший об’єкт ударить по ньому та встановить курс на пізніше зіткнення, однак, розрахована як менша за 1 на мільйон. Це все одно дуже хороші шанси, хоча це робить ризик зіткнення трохи вищим, ніж ми думали раніше.
Віґерт пропонує способи, як ми зможемо побачити, чи було Апофіс підштовхнуто у нашому напрямку, коли ми зможемо наступного разу його спостерігати. Для цього доведеться почекати ще три роки.
«Додатковим елементом цієї історії є те, що Апофіс майже не спостерігався телескопами з травня 2021 року і залишатиметься таким до 2027 року», — пояснив він. «Це відбувається просто через відносну геометрію Апофіса, Землі та Сонця, що ставить астероїд у денне небо на розглянутий період».
Коли ми зможемо розглянути його ближче, ми зможемо визначити, чи був Апофіс підштовхнутий, якщо тільки це не сталося настільки недавно, що ефект від удару ще не вимірюється. Але з такою низькою ймовірністю зіткнення це все одно не привід для хвилювання, якщо тільки ви не є НАСА, у такому випадку може знадобитися ще кілька ближчих спостережень.
«Відхилення Апофіса невеликим астероїдом на курс зіткнення із Землею у 2029 році – крім того, що є надзвичайно малоймовірним – найімовірніше, буде швидко виключено як можливість за допомогою простих телескопічних спостережень, коли Апофіс знову стане видимим у 2027 році», – підсумував Віґерт.