Протягом багатьох років Апофіс вважався найнебезпечнішим з відомих астероїдів. Астрономи підрахували, що він має невеликі шанси зіткнутися з нашою планетою або у 2029 році, або, якщо промахнеться, у 2036 році. Більш точні спостереження за його орбітою протягом багатьох років показали, що він дійсно наблизиться до Землі на відстань 40 000 кілометрів у 2029 році, але точно пролетить повз нас – якщо тільки природне зіткнення Апохіса з іншим об’єктом, що пролітає повз, не змінить його орбіту. Астрономи підрахували, яким є цей ризик.
Тим, хто входить до команди “Астероїд”, варто знати, що об’єкт заввишки 335 метрів (1100 футів), такий як Апофіс, не відправить нас на шлях вимирання динозаврів. Однак він спричинив би величезні руйнування, і саме тому вчені не втрачали пильності та цікавилися можливостями. 13 квітня 2029 року (так, у п’ятницю 13 квітня) Апофіс буде на відстані всього 37 399 кілометрів (23 240 миль) від Землі. Невеликий поштовх від іншого об’єкта в цей час може створити велике відхилення в майбутньому. Зрештою, коли місія NASA DART перенаправила астероїд Діморфос, вона продемонструвала саме це (а також повністю змінила його форму).
“З огляду на те, як близько Апофіс пройде повз Землю, існує можливий ризик того, що відхилення від його поточної траєкторії може наблизити Апофіс до зіткнення з нами”, – сказав у своїй заяві співавтор дослідження Бенджамін Хаятт, студент бакалаврату Університету Ватерлоо. “Гіпотетично, інший астероїд, що зіткнеться з Апофісом, може спричинити таке відхилення, що спонукає нас вивчити цей сценарій, яким би малоймовірним він не був”.
Щоб дослідити це, Хаятт і провідний автор професор Пол Вігерт із Західного університету розрахували траєкторії 1,3 мільйона відомих астероїдів у Сонячній системі. Вони проаналізували, як ці космічні камені будуть рухатися протягом наступних кількох років, щоб побачити, чи не наблизяться вони занадто близько до Апофіса, а якщо наблизяться, чи не буде Апофіс спрямований на більш небезпечний курс. На щастя, їхні результати показують, що ймовірність того, що це станеться, дорівнює нулю.
“Ми розрахували траєкторії всіх відомих астероїдів, використовуючи детальну комп’ютерну симуляцію нашої Сонячної системи, і оцінили можливість такої малоймовірної події”, – сказав Вігерт. “На щастя, таких зіткнень не передбачається”.
Отже, ми в безпеці від Апофіса, але ми не припиняємо його вивчати. Насправді, зараз існує місія, яка подорожує для його вивчення прямо зараз: OSIRIS-APEX, місія, раніше відома як OSIRIS-REx, яка відвідала найнебезпечніший з відомих астероїдів Бенну і привезла величезну кількість зразків, включаючи те, чого ми ніколи не мали раніше.
“Астероїд Апофіс зачаровував нас як вид з моменту його відкриття в 2004 році: це була перша реальна загроза з боку астероїда для нашої планети”, – сказав Вігерт, співробітник Інституту дослідження Землі і космосу. “Навіть зараз, коли ми знаємо, що він пролетить повз нас на безпечній відстані, астрономи не втрачають пильності. Це астероїд, за яким ми просто не можемо перестати спостерігати”.
