Близько 7 мільярдів років тому відбулося зіткнення двох галактик, яке, завдяки ефекту гравітаційного лінзування, отримало форму знака питання в інфрачервоному діапазоні. Цей рідкісний ефект, що спостерігається лише кілька разів, виник через взаємодію галактик поблизу масивного скупчення галактик MACS-J0417.5-1154. Масивна центральна галактика скупчення спотворює простір-час, викликаючи гравітаційне лінзування, що посилює світло від зіткнення червоної та блакитної галактик.
Гравітаційне лінзування дозволяє побачити п’ять відображень галактичної взаємодії. Два зображення утворюють вигнуту верхню частину знака питання, два інші сильно спотворені й розташовані навколо центральної галактики, яка спричиняє ефект лінзування. П’яте зображення, хоча й здається точкою на знаку питання, насправді є окремою галактикою.
Порівнюючи зображення, отримані за допомогою телескопа Хаббла (Hubble), і нові знімки з телескопа Джеймса Вебба (JWST), очевидно, що останні дають набагато більше деталей. У нових знімках галактики-злиття помітно чіткіше.
Астроном Марцін Савіцький з Університету Святого Марка, який очолює команду дослідників, зазначив: «Це просто вражаюче. Саме такі дивовижні зображення надихнули мене зайнятися астрономією в дитинстві».
Система вже досліджувалася в ультрафіолетовому спектрі за допомогою Хаббла, але інфрачервоні спостереження JWST надають набагато більше інформації про ці далекі об’єкти. Інфрачервоне та ультрафіолетове випромінювання є важливими для вивчення зореутворення протягом історії Всесвіту.
Астроном Вісенте Естрада-Карпентер зазначив: «Знання про те, коли, де і як відбувається зореутворення у галактиках, є ключовим для розуміння їх еволюції протягом історії Всесвіту».
Хоча форма обох галактик не сильно спотворена після корекції гравітаційного лінзування, зореутворення спостерігається в компактних регіонах, що, ймовірно, є наслідком зіткнення газових хмар двох галактик. Це може бути початком їхньої взаємодії.
Результати дослідження, присвячені зореутворенню в цих галактиках, опубліковані в журналі «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».