Міжнародна команда вчених зі США, Франції, Нової Зеландії та Австралії проаналізувала понад 500 досліджень, пов’язаних із темою котячого раціону, щоб узагальнити дані та оцінити вплив цих тварин на різні екосистеми.
У центрі уваги авторів нової роботи, опублікованої в журналі Nature Communications , опинилися кішки, що вільно гуляли. Вчені уточнили, що відносять до них представників виду Felis catus з доступом до зовнішнього середовища, які мають або не мають господарів.
«Одомашнені понад 9000 років тому, Felis catus разом із людьми розселилися на більшій частині земної кулі. Сьогодні кішки мешкають на всіх континентах, крім Антарктиди, та сотнях островів, що робить їх одним із найпоширеніших видів на планеті», — йдеться у дослідженні.
Однак таке повсюдне поширення призвело до того, що кішки порушили багато екосистем, у які їх завезла людина. В результаті вони перетворилися на одних із найпроблемніших інвазивних видів у світі, стверджують автори.
Щоб оцінити потенційну загрозу, яку становлять кішки для інших тварин, фахівці за допомогою пошуку за ключовими словами знайшли наукову літературу про це, опубліковану до травня 2021 року. Усього вдалося виявити 533 унікальні публікації, включаючи книги, статті в журналах, дисертації та звіти агентств, із згадкою раціону кішок і видів, що ними вживаються.
У результаті вчені з’ясували, що кішки поїдають щонайменше 2084 види тварин, безпека 347 з яких (майже 17%) викликає занепокоєння.
Найбільшу частину дієти кішок займають птиці — 47,07%. Судячи з узагальнених даних, Felis catus вживають 981 вид пернатих. Далі йдуть рептилії (463 види, або 22,22%), ссавці (431 вид, 20,68%), комахи (119 видів, 5,71%) та земноводні (57 видів, 2,74%).
Описуючи широту котячого раціону, дослідники зазначили, що він включає приблизно 9%, 6% і 4% відомих птахів, ссавців та рептилій.
Хоча у 97% споживаних Felis catus видів маса тіла у дорослому стані не перевищує п’яти кілограмів, кішки харчуються і більшими тваринами. До списку прикладів їх найбільшого видобутку серед хребетних вчені внесли ему ( Dromaius novaehollandiae ; дорослий птах в середньому важить 34 кілограми), зелену морську черепаху ( Chelonia mydas ; 133 кілограми) і навіть домашню корову ( Bos taurus ); Щоправда, автори зробили застереження, що ці тварини стали здобиччю кішок, коли були дитинчатами, або у вигляді падали.
Вчені назвали свої оцінки консервативними і заявили, що загальна кількість видів Felis catus, що поїдаються, швидше за все, ще вище, оскільки тема їх раціону в багатьох частинах світу, в тому числі в Африці, досліджується мало.
Жодних рекомендацій щодо вирішення «проблеми» в роботі не наводиться. У коментарі онлайн-виданню NPR один із її авторів Крістофер Лепчик ( Christopher Lepczyk ) пояснив , що метою дослідження було «просто допомогти проінформувати про це екологів, практикуючих фахівців та політиків». Також Лепчик зазначив, що сам тримає кішку, але не випускає її з дому.
Представників Felis catus вже не вперше визнають інвазивними хижаками та загрозою біорізноманіттю . Раніше команда дослідників під керівництвом Тіма Догерті ( Tim Doherty ) з австралійського Університету Дікіна звинуватила кішок у вимиранні десятків видів тварин.
В іншій роботі їх назвали одним із трьох найстрашніших інвазивних хижаків Австралії. Попри спроби знищити диких котів, що робляться там, помітно знизити їх популяцію не вдається.