Поширення азіатських шершнів у Європі загрожує місцевим запилювачам. Нове дослідження показало, що хижі комахи небезпечні не тільки для медоносних бджіл – своїх першочергових жертв, – а й для земляних джмелів, хоча ті й уміють успішно відбивати атаки шершнів.
Вважається, що Vespa velutina завезли в Європу з Китаю разом із глиняним посудом у 2004 році, після чого азіатські шершні швидко поширилися континентом і тепер зустрічаються у Франції, Іспанії, Португалії, Італії, Великій Британії, Бельгії та інших країнах.
Ці хижі комахи будують великі гнізда (до 60 сантиметрів) на високих деревах, а їхні колонії налічують тисячі особин. Як і більші види Vespa mandarinia і Vespa mandarinia japonica, азіатські шершні спеціалізуються на медоносних бджолах як на здобичі. Однак тільки бджолами вони не обмежуються.
Тому вчені з Ексетерського університету та ще кількох британських вишів вирішили детальніше вивчити, як експансія азіатських шершнів позначається на інших запилювачах – зокрема, на земляних джмелях виду Bombus terrestris. Цю наукову роботу опублікував журнал Communications Biology.
В експерименті, який дослідники організували спільно з колегами з Іспанії, колонії джмелів розмістили в іспанській провінції Понтеведра на 12 ділянках із різною щільністю азіатських шершнів. Кожні два дні колонії джмелів зважували, щоб оцінити їхнє зростання. Крім того, вчені відстежували поведінку та активність комах за допомогою автоматизованих систем спостереження.
Шершень підлітає до гнізда джмелів / © Thomas O’Shea-Wheller et al.
З’ясувалося, що джмелі виробили напрочуд успішну тактику відбиття нападів шершнів. При атаці джмелі падали на землю, захоплюючи за собою агресора. У результаті той або відпускав жертву, або боротьба тривала на землі. Джміль, випустивши жало, чинив опір кривднику доти, доки той не здавався. Дослідники спостерігали 120 таких нападів, і жодного разу шершням не вдалося взяти гору.
Проте вчені виявили, що в районах з великою кількістю азіатських шершнів колонії земляних джмелів сповільнювали ріст, про що свідчили результати зважувань.
На думку дослідників, присутність шершнів перешкоджає успішному розвитку колоній джмелів. Хоча останнім вдається відбитися від хижаків, на це, ймовірно, йде багато сил, що може стати серйозною проблемою за великої кількості азіатських шершнів. До того ж Vespa velutina споживають нектар з квітів, тобто безпосередньо конкурують зі джмелями і бджолами за доступ до їжі, переслідуючи їх у місцях скупчення квітів.
“Я бачив, як шершні нападали на джмелів усіх розмірів, зокрема на особин, більших за себе. Це наполегливі й універсальні хижаки. Незважаючи на високий відсоток невдач, їхні атаки можуть бути доцільними, оскільки деколи їм все ж таки вдається вбити”, – зазначив один з авторів роботи Томас О’Ши-Веллер (Thomas O’Shea-Wheller).
Науковці наголосили, що невеликі розміри колоній джмелів і скорочення диких популяцій цих комах у Європі роблять їх ще більш уразливими перед азіатськими шершнями. Необхідні подальші дослідження, щоб знайти способи пом’якшити наслідки інвазивного впливу Vespa velutina.
