Рано вранці напередодні Нового року в Міннесоті, у 1980 році, чоловік на ім’я Воллі Нельсон натрапив на тіло свого друга, що лежало на снігу всього за кілька метрів від його дверей.
Машина дев’ятнадцятирічної Джин Хілліард заглохла, коли вона поверталася до батьківського дому після нічної прогулянки. Одягнена лише в зимове пальто, рукавиці та ковбойські чоботи, вона вийшла в нічне повітря при температурі мінус 30 градусів за Цельсієм (мінус 22 за Фаренгейтом), щоб знайти допомогу своєму другові.
У якийсь момент вона спіткнулася і втратила свідомість. Шість годин тіло Гілліард пролежало на морозі, тепло витікало, і вона, за деякими свідченнями, “замерзла намертво”.
“Я схопив її за комір і витягнув на ґанок”, – розповідав Нельсон через роки в інтерв’ю Громадському радіо Міннесоти.
“Я думав, що вона мертва. Замерзла жорсткіше, ніж дошка, але я побачив кілька бульбашок, що виходили з її носа”.
Якби не швидка реакція Нельсона, Гіллард могла б стати однією з тисяч смертей, які щороку списують на переохолодження. Натомість її історія стала частиною медичної історії та наукової цікавинки.
Як тіло може вижити, будучи замороженим намертво?
Історії про людей, які виживають при мінусових температурах, досить незвичайні, щоб стати приводом для новин, але й не такі вже й рідкісні. Насправді, у медиків, які працюють у холодному кліматі, є приказка: “Ніхто не помер, поки не зігрівся і не помер”.
Усвідомлення того, що екстремальне переохолодження не обов’язково є кінцем життя, стало основою терапії саме по собі. У контрольованих умовах зниження температури тіла може охолодити метаболізм і зменшити ненаситну потребу організму в кисні.
У медичних установах, або в рідкісних випадках в інших місцях, охолоджене тіло може загальмувати весь процес вмирання досить довго, щоб впоратися з низьким пульсом, принаймні на деякий час.
Історія Гілліард вирізняється екстремальним характером переохолодження, яке вона пережила.
Забудьте про те, що температура її тіла ледь сягала 27 градусів за Цельсієм, що на цілих 10 градусів нижче, ніж у здорової людини. Вона була – очевидно – замерзла. Її обличчя було попелястим, очі твердими, а шкіра, як повідомляється, занадто тверда, щоб її можна було проколоти голкою для підшкірних ін’єкцій.
За словами Джорджа Сатера, лікаря, який лікував її, “тіло було холодним, абсолютно твердим, як шматок м’яса після глибокої заморозки”.
Проте вже за кілька годин, зігріте грілками, тіло Гілліард повернулося до стану здоров’я. До полудня вона вже розмовляла, і, за винятком кількох онімілих, з пухирями пальців на ногах, незабаром була виписана, щоб жити нічим не примітним життям, на яке не вплинула її ніч у вигляді людського ескімо.
Для друзів і сім’ї в її громаді це сталося завдяки силі молитви. Але що з цього приводу думає біологія?
На відміну від багатьох матеріалів, вода займає більший об’єм у твердому стані, ніж у рідкому. Це розширення є поганою новиною для тканин тіла, що потрапили в холод, оскільки їхній рідкий вміст ризикує набрякнути до такої міри, що може розірвати їхні контейнери.
Навіть кілька кристаликів льоду, що розквітли в недозволеному місці, можуть проколоти клітинні мембрани своїми голкоподібними уламками, перетворивши кінцівки на почорнілі ділянки відмерлої шкіри та м’язів, або те, що ми зазвичай називаємо обмороженням.
Різні тварини виробили кілька хитромудрих пристосувань, щоб протистояти небезпеці гострих кристалів льоду, що розширюються в умовах низьких температур. Наприклад, глибоководні риби, відомі як антарктична чорноперка, виробляють глікопротеїни як своєрідний природний антифриз.
Дерев’яна жаба перетворює вміст своїх клітин на сироп, наповнюючи своє тіло глюкозою, таким чином протистоячи замерзанню та зневодненню. Поза клітинами вода може вільно перетворюватися на тверду речовину, вкриваючи тканини льодом і роблячи їх такими ж твердими, як кубики льоду у формі жаби.
Не маючи нічого, окрім зовнішніх спостережень, важко сказати напевно, як тіло Гілліард витримало заморожування. Чи було щось унікальне в хімічному складі її тіла? Чи навіть у складі її тканин?
Можливо. Набагато важливіше питання полягає в тому, що саме означає “заморожений” у цьому випадку. За повідомленнями, температура тіла Гілліард, хоч і була низькою, але все ж таки значно перевищувала температуру замерзання. Існує величезна різниця між метафоричним “промерзнути до кісток” і буквальним застиганням води у венах.
Той факт, що тіло Гілларда відчувалося твердим, є загальною ознакою сильного переохолодження, оскільки ригідність м’язів збільшується до такої міри, що це може навіть нагадувати трупне задубіння, яке трапляється з мертвим тілом.
Те, що поверхня її тіла була холодною і білою, і навіть очі здавалися скляними і “твердими”, також не може викликати здивування. Тіло перекриває канали до кровоносних судин під шкірою, щоб підтримувати функціонування органів, до такої міри, що тіло виглядає попелястим і залишається напрочуд холодним на дотик.
Якщо медичний персонал буде достатньо наполегливим, щоб спробувати щастя, використовуючи голку меншого калібру на сильно звужених венах, особливо якщо вони вкриті тонкими шарами зневодненої шкіри, щільно притиснутої до жорстких м’язів, ми можемо навіть уявити, що це може призвести до погнутої голки або двох голок.
Маючи лише кілька здивованих свідчень, ми можемо лише припускати, чи було “заморожене” тіло Гілларда типовим, шокуючим, чи справді дивовижно унікальним у своїй здатності витримати таку екстремальну зміну стану. Однак не може бути жодних сумнівів, що їй пощастило.
Чим більше ми дізнаємося про дивовижні можливості людського організму, тим менше ми зможемо покладатися на щасливий випадок, рятуючи такі життя, як її, в майбутньому, і тим більше – на прогрес медицини та швидке реагування.