Вибуховий кінець непташиних динозаврів – найбільш сумнозвісний удар по життю на Землі. Але вже давно існують натяки на те, що астероїд може бути не головним винуватцем цього масового вимирання, а лише найбільш вражаючим ізольованим внеском.
До цієї драматичної події, 66 мільйонів років тому, в повітрі вже вирували токсичні вітри змін.
Новий аналіз, проведений міжнародною групою дослідників, додав доказів того, що світ до удару астероїда був аж ніяк не раєм, оскільки вміст сірки в атмосфері сягнув критичного рівня.
Разом з іншими дослідженнями рівня ртуті, це дослідження вказує на вулканічну активність, достатньо сильну, щоб спричинити значні кліматичні зміни.
У 1991 році час цієї вулканічної активності був відкинутий як занадто ранній, щоб стати причиною масового вимирання, але останні дослідження показують, що, можливо, цей час був досить близьким, щоб бути значущим.
“Наші дані свідчать про те, що дегазація вулканічної сірки в результаті такої активності могла спричинити неодноразові короткочасні глобальні падіння температури”, – пишуть у своїй статті геолог з Університету Осло Сара Каллегаро та її колеги.
Команда досліджувала гірські породи з Деканської пастки – однієї з найбільших вулканічних структур – на території сучасної Західної Індії. Вони застосували нову методику, яку розробили для вимірювання концентрації сірки.
Моделі припускають, що тривалих викидів сірки з Деканських пасток було достатньо, щоб суттєво змінити глобальний клімат. Лише цей вулканічний регіон вивільнив приголомшливий мільйон кубічних кілометрів розплавленої породи.
Більше того, формування висококонцентрованої сірковмісної лави від Тхакурваді до Буше в цьому регіоні збігається з похолоданням крейдяного клімату, зазначає команда дослідників.
Хоча більшість базальтів у цьому регіоні зазвичай мають низький вміст сірки, це може вказувати на клімат – молекули холоду повільно вивільнялися в атмосферу із застиглої магми після вивержень.
В результаті глобальна температура могла різко впасти на 10°C між періодами швидкого відновлення протягом 100 000 років до того, як метеорит Чіксулуб завдав останнього удару.
“Наше дослідження показує, що кліматичні умови майже напевно були нестабільними, з повторюваними вулканічними зимами, які могли тривати десятиліттями, ще до вимирання динозаврів”, – пояснює геохімік Університету Макгілла Дон Бейкер.
“Ця нестабільність ускладнила б життя всіх рослин і тварин і створила б передумови для вимирання динозаврів”.
Скам’янілі фрагменти кісток і тисячі залишків яєчної шкаралупи свідчать про глобальне скорочення непташиних видів динозаврів протягом такого тривалого періоду часу.
Але ці висновки були спростовані іншими дослідженнями, продовжуючи давню і часом запеклу наукову дискусію між теоріями астероїдів і вулканів. Деякі дослідники припускають, що астероїд міг спровокувати більшу активність Деканських пасток, інші стверджують, що вулканічна активність, можливо, навіть допомогла життю відновитися після астероїдного удару.
Аргументи на користь імпульсних вивержень, схоже, накопичуються, і вулкани – це, зрештою, те, що призвело до загибелі трьох чвертей усього життя на Землі під час попереднього масового вимирання.
“Вулканізм Deccan Traps створив передумови для глобальної біотичної кризи, неодноразово погіршуючи умови навколишнього середовища, змушуючи повторюватися короткі вулканічні зими”, – підсумовує команда дослідників.
Їх дослідження було опубліковано в журналі Science Advances..
