Лише через кілька місяців після виявлення кокаїну в тілах акул біля узбережжя Південної Америки, дослідження виявило фентаніл та інші наркотики у десятків дельфінів у Мексиканській затоці, що свідчить про зростання проблеми потрапляння фармацевтичних препаратів у морське середовище.
“Фармацевтичні препарати стали новими мікрополютантами та викликають дедалі більше занепокоєння у світі, оскільки їх присутність зафіксована у прісноводних екосистемах, річках та океанах по всьому світу,” – зазначає мамолог Дара Орбах із Техаського університету A&M у Корпус-Крісті (TAMU-CC).
У 2020 році дослідники TAMU-CC, які регулярно перевіряли рівні гормонів у звичайних дельфінів-афалін (Tursiops truncatus), несподівано виявили кілька фармацевтичних препаратів у зразках жирової тканини цетанів.
Біолог TAMU-CC Аня Окампос із колегами провели аналіз тканин 89 дельфінів за допомогою мас-спектрометра, щоб визначити масштаби цього забруднення.
Дослідники виявили фентаніл – знеболювальний засіб, який у 100 разів потужніший за морфін, – у 24 зразках, зокрема у всіх посмертних зразках шести загиблих дельфінів. Також були знайдені седативний засіб мебробамат і м’язовий релаксант каризопродол у жирі морських ссавців.
Оскільки дельфіни не п’ють морську воду, ці хижаки, ймовірно, отримали хімічні речовини через їжу або через поглинання шкірою. Більше того, деякі зразки тканин, забруднені наркотиками, були взяті у живих дельфінів ще у 2013 році, що свідчить про тривалий характер цього явища.
“Дельфіни часто використовуються як біоіндикатори здоров’я екосистем у дослідженнях забруднень завдяки їхньому жирному шару, який може накопичувати забруднювачі та бути відносно малоінвазивно дослідженим у живих тварин,” – пояснює Орбах.
“Ми виявили мертвого дельфіна в затоці Баффін у Південному Техасі протягом року після найбільшого вилучення рідкого фентанілу в історії США в сусідньому окрузі. А 40% усіх наших фармацевтичних виявлень припадає на дельфінів із Міссісіпі, що змушує нас вважати це тривалою проблемою в морському середовищі.”
Більше чверті річок Землі також виявили фармацевтичні речовини у концентраціях, що перевищують безпечні для водних організмів рівні, а їхні води сприяють накопиченню забруднень у морських середовищах.
Попри те, що екологічний вплив слідів фармацевтичних препаратів поки що не виміряний, їх наявність додається до ширшої проблеми антропогенних стресорів, таких як пластик, хімічні розливи, днопоглиблення, судноплавство, шумове забруднення та зміна клімату. У 2021 році дельфіни в Мексиканській затоці страждали від наслідків катастрофічного розливу нафти BP Deepwater Horizon у 2010 році.
Хронічний вплив численних стресорів довкілля, як відомо, послаблює імунну систему дельфінів та китів, впливає на їхнє здоров’я, ускладнює репродуктивну здатність або може призводити до смерті.
“Хронічний вплив фармацевтичних препаратів та їхній кумулятивний вплив на морських ссавців досі повністю не зрозумілий, але їхня присутність у трьох популяціях дельфінів у Мексиканській затоці підкреслює необхідність масштабних досліджень для оцінки рівня та джерел забруднення,” – наголошує Орбах.
Це дослідження було опубліковане в журналі iScience.