Антарктика стрімко нагрівається через зміни клімату, спричинені діяльністю людини. Але несподівано дослідники виявили потенційного природного «союзника» у боротьбі з глобальним потеплінням на цьому континенті — пінгвінячий послід.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Communications Earth & Environment, аміак, який виділяється з фекалій пінгвінів, сприяє утворенню додаткової хмарності над узбережжям Антарктиди. Це, ймовірно, зменшує кількість сонячного випромінювання, що досягає поверхні, й трохи знижує температуру.
Аміак і хмари
Автор дослідження, атмосферний науковець Метью Бойє з Університету Гельсінкі, пояснює: “У лабораторіях давно відомо, що газоподібний аміак сприяє утворенню хмар. Але це вперше, коли ми змогли кількісно оцінити цей процес в умовах Антарктики”.
Через майже повну відсутність людського забруднення та мінімальну рослинність, колонії пінгвінів у цьому регіоні стали головним джерелом аміаку.
Як це працює
Пінгвіни та інші морські птахи, такі як імператорські баклани, виділяють великі обсяги аміаку разом із послідом — сумішшю фекалій і сечі. Коли цей аміак потрапляє в атмосферу та взаємодіє з сірковмісними газами, які виділяють фітопланктон у океані, утворюються мікроскопічні аерозолі, які запускають процес формування хмар.
Дослідники спостерігали цей ефект протягом трьох літніх місяців на базі Марамбіо в Аргентині (острів Сеймур). У період, коли колонії пінгвінів Аделі (близько 60 000 особин) були активними, рівень аміаку в повітрі зростав у тисячу разів порівняно з фоновим.
Навіть після міграції птахів концентрація залишалася в 100 разів вищою протягом понад місяця — послід на землі продовжував повільно виділяти аміак.
Вплив на клімат
Прилади для вимірювання частинок підтвердили: кількість аерозолів значно зростала, коли вітер ніс повітря з боку колонії пінгвінів. Деякі дні були настільки насичені, що утворювався густий туман.
Хімічний аналіз цих частинок підтвердив їхнє «пінгвіняче походження».
Метью Бойє називає це “синергічним процесом” між пінгвінами та фітопланктоном, який посилює утворення аерозолів.
Однак, хоча дослідження вказує на те, що зменшення кількості пінгвінів може спричинити зменшення хмарності та посилення потепління влітку, це поки що гіпотеза, а не підтверджений факт.
Все залежить від хмар і льоду
Хмари загалом мають охолоджувальний ефект, оскільки відбивають сонячне світло назад у космос. Але в Антарктиді, де поверхня — це переважно льодовики, які й так добре відбивають сонячне випромінювання, додаткова хмарність може також утримувати інфрачервоне тепло.
Тобто загальний кліматичний ефект залежить від того, де саме утворюються й рухаються хмари.
Чому це важливо
Це відкриття демонструє глибокі зв’язки між живими організмами та атмосферними процесами. Від появи кисню мільярди років тому завдяки мікроорганізмам до сучасного впливу пінгвінів на клімат — усе це підкреслює важливість збереження біорізноманіття.
“Це ще один приклад тісного зв’язку між екосистемами та атмосферою. І ще одна причина, чому ми повинні піклуватися про збереження природи”, — підсумував Бойє.