Нове дослідження показало, що самці круглих червів гірше засвоюють уроки з досвіду, ніж їхні гермафродитні родичі, навіть коли це загрожує їхньому життю. Виявилося, що ця особливість пов’язана з нейропептидним рецептором NPR-5, який регулює процеси навчання та адаптації. У ссавців аналогом цього рецептора є NPY, який також впливає на навчання, пам’ять і реакцію на стрес.
Під час експерименту червів піддавали впливу токсичних бактерій із приємним запахом. Гермафродити швидко запам’ятовували небезпеку та обирали безпечну їжу, тоді як самці продовжували їсти шкідливі бактерії, незважаючи на погіршення стану. Навіть після багаторазового навчання їм було складніше змінити поведінку.
Аналіз нейронної активності показав, що у гермафродитів реакція мозку на небезпечну їжу була значно сильнішою. Дослідники модифікували нервову систему гермафродитів, надавши їй чоловічих характеристик, і це призвело до погіршення їхньої здатності до навчання. Виявилося, що на навчальні здібності впливають не лише нейрони, а й взаємодія нервової та травної систем.
Було встановлено, що рівень NPR-5 у самців знижується при контакті з небезпечними бактеріями, що обмежує їхню здатність до навчання. Видалення цього рецептора покращувало їхню пам’ять і адаптацію, тоді як його повернення знову придушувало ці здібності. Це вказує на те, що NPR-5 відіграє ключову роль у пріоритетах самців, змушуючи їх більше зосереджуватися на розмноженні, ніж на уникненні небезпеки.
Цікаво, що коли самцям дозволяли спаровуватися під час експерименту, їхня здатність навчатися значно зростала. Це свідчить про те, що природний інстинкт розмноження в них настільки сильний, що переважає навіть над інстинктом виживання. Дослідження допомагає краще зрозуміти біологічні відмінності між статями та механізми, що впливають на їхню поведінку.