Дослідники визначили найбільш ненажерливого хижака, якого коли-небудь знала Земля

Поїдаючи понад третину хребетних тварин Землі, найбільш ненажерливий хижак, якого коли-небудь знала наша планета, має приголомшливий вплив на екологію.

Нові дослідження показують, що споживання цієї тварини залишає слід у 1300 разів більший, ніж будь-що інше, для чого ми маємо записи. При цьому лише близько половини з того, що вона споживає, йде на їжу.

Цей хижак – це, звичайно ж, ми. Дивно, але ми навіть не вписуємося в класифікацію вищих хижаків. Величезна частина нашої експлуатації зумовлена нашими простими забаганками.

“Культурний феномен призводить до надмірної експлуатації диких видів”, – пояснює морський еколог з Університету Далхаузі Борис Ворм.

Ворм натрапив на яскравий приклад цього в Індонезії, де попит на диких сов різко зріс після того, як ці чудові крилаті хижаки стали головними героями франшизи про Гаррі Поттера.

“Це спричинило хвилю експлуатації диких сов, щоб задовольнити цей сплеск попиту”, – каже Ворм, зазначаючи, що те ж саме сталося з рифовими рибами після фільму “У пошуках Немо”.

“Через наше захоплення цими видами ми іноді любимо їх до смерті”.

Використання тварин для виробництва кормів для домашніх тварин, а також для виробництва ліків та інших продуктів стало настільки поширеним, що становить ключову загрозу для видів, які перебувають під загрозою зникнення, у багатьох регіонах світу. Незалежно від мети, вилучення цих тварин з дикої природи має такий самий вплив на екосистему, як і хижацтво.

Мало того, що це має прямий вплив через вилучення окремих особин, але й спричиняє поведінкові зміни у тих, хто залишився, – екологія страху. Уникнення хижацтва спричиняє поведінковий, фізіологічний та когнітивний стрес, який може вплинути на виживання та успіх розмноження тварини. Отже, посилення хижацтва призводить до посилення цих стресових факторів.

Більше того, вилучення особин – це процес відбору “врожаю”, який, на відміну від природного відбору, змінює ознаки виду з плином часу. Попередні дослідження показують, що види, на які полює людина, демонструють одні з найбільш різких змін ознак, які коли-небудь спостерігалися в диких популяціях.

Це потенційно може змінити ключові ознаки, які забезпечують важливі функції, що лежать в основі цілих екосистем.

“Неприродний відбір тварин хижаками може призвести до цілого ряду наслідків для екосистем, – пояснює еколог Роб Кук з британського Центру екології та гідрології. “Від потенційної втрати великих розповсюджувачів насіння, таких як шоломонос, до мега-хижаків, таких як чорний носоріг, і мігруючих хижаків, таких як великі акули”.

Все це сприяє тому, що ми, люди, зараз є домінуючою рушійною силою еволюції на Землі.

“Ми є надзвичайними хижаками, оскільки спектр нашої здобичі – загальна кількість видів, на які ми полюємо, – становить близько 15 000 тільки для хребетних тварин, і ми використовуємо багато з них нераціонально, настільки, що це загрожує їхньому виживанню”, – каже Ворм.

“Ніша – це екологічний операційний простір виду – де він живе, чим харчується, тобто умови, необхідні для його виживання. Справа в тому, що люди використовують набагато більше видів, ніж будь-які інші хребетні тварини – ми займаємо надвелику нішу і є найвпливовішим хижаком у багатьох екосистемах”.

І ця сувора оцінка навіть не враховує нашу історичну експлуатацію видів або випадкові втрати через знищення оселищ, інвазивні види та зміну клімату.

Хоча нова робота зосереджена на хребетних тваринах, наша експлуатація поширюється на більшість сфер життя, включаючи павуків, рослини і гриби, чому сприяє темна павутина. Всі ці нерегульовані переміщення тварин також несуть ризик зараження людей новими потенційними хворобами.

Але є способи це змінити. Дослідники наводять приклади локальних систем управління, які корінні народи використовували для створення стійких врожаїв протягом тисячоліть.

“Хороша новина полягає в тому, що людство усвідомлює свої руйнівні тенденції і робить реальні спроби використати найкращі досягнення науки, щоб виправити ситуацію”, – каже Ворм.

Наше бажання захоплюватися і плекати цікаве, дивне і прекрасне життя Землі не повинно загрожувати її праву на існування.