Домашні тварини сповільнюють когнітивний спад у самотніх людей похилого віку

Дослідження, в якому взяли участь майже 8000 людей, показало, що наявність домашнього улюбленця може захистити від погіршення розумових здібностей, які можуть передвіщати деменцію у літніх людей, які живуть на самоті.

Результати масштабного дослідження, проведеного у Великій Британії, доповнюють існуючі дані, отримані в США, про те, що наявність домашнього улюбленця може допомогти захистити від наслідків старіння мозку дорослих людей віком понад 65 років, які живуть самотньо.

Самотність і деменція – дві зростаючі глобальні проблеми. За оцінками, кількість людей з деменцією у світі збільшиться з 57 мільйонів у 2019 році до приблизно 130-175 мільйонів у 2050 році.

Самотність також зростає в усьому світі і пов’язана з підвищеним ризиком розвитку деменції в старшому віці.

Однак люди можуть бути соціально ізольованими, не відчуваючи при цьому самотності, і навіть брак соціальної взаємодії, як відомо, змінює структуру мозку, впливаючи на здоров’я та благополуччя іншими способами.

Для літніх людей, які не можуть вийти з дому, наявність домашнього улюбленця може впорядкувати їхній день і надати їм спілкування, що може зробити їх більш фізично активними, балакучими і зв’язковими з сусідами, ніж людей, які живуть на самоті без домашніх улюбленців.

Багато хто з нас, можливо, відчув це піднесення під час пандемії завдяки нашим улюбленим домашнім улюбленцям. Існує безліч досліджень, які показують, що домашні улюбленці будь-якого виду можуть допомогти нам відчути себе більш згуртованими.

Але те, наскільки володіння домашніми тваринами може врівноважити зниження розумових здібностей, пов’язане з самотнім життям людей похилого віку, вивчено не так багато.

Щоб дослідити це, Янчжі Лі, дослідник громадського здоров’я з Університету Сунь Ятсена в Китаї, та його колеги проаналізували дані про 7 945 осіб з Англійського лонгітюдного дослідження старіння (ELSA), яке проводиться серед мешканців Великобританії старше 50 років.

Інформація про наявність домашніх тварин була вперше зібрана під час п’ятої хвилі дослідження, з червня 2010 року по липень 2011 року, і дослідники відстежували показники когнітивних функцій людей до липня 2019 року, дев’ятого і останнього завершеного етапу дослідження.

Порівняно з тими, хто живе повністю самостійно, люди, які не мають нікого, крім своїх домашніх улюбленців, мали повільніші темпи зниження когнітивних функцій у трьох ключових сферах: вербальне пізнання, вербальна пам’ять та вільне володіння мовою.

Наявність домашніх тварин не мала значення для літніх людей, які живуть з іншими людьми. Однак серед власників домашніх тварин, які живуть окремо, наявність домашніх тварин “повністю нівелювала” відомий вплив самотності на вербальну пам’ять і вільне володіння мовою, як виявили Лі та його колеги.

“Наші результати надають більш переконливі докази та більш детальне розуміння переваг володіння домашніми тваринами для вербальної пам’яті та вільного володіння мовою серед літніх людей, які живуть на самоті”, – пишуть дослідники у своїй статті.

Однак вони також визнають, що пізнання – це більше, ніж обробка, розуміння і запам’ятовування слів, а також вільне володіння мовою.

Увага, міркування, швидкість обробки, епізодична пам’ять і точність – це лише деякі інші аспекти когнітивних функцій, які можуть бути оцінені в майбутніх дослідженнях за участю літніх людей, включаючи власників домашніх тварин і тих, хто їх не має.

Учасники дослідження були переважно білими, тому необхідно провести додаткові дослідження за участю людей інших етнічних груп, щоб з’ясувати, чи отримують ці групи однакову користь від володіння домашнім улюбленцем.

Дослідження ELSA також не фіксувало, як довго люди були власниками домашніх тварин, тому важко сказати, чи може поява нового пухнастого, пернатого або, можливо, лускатого друга сповільнити розумовий занепад так само, як це може зробити багаторічний домашній компаньйон.

Звичайно, як і будь-яке спостережне дослідження, результати цього дослідження лише припускають зв’язок між наявністю домашнього улюбленця та функціями мозку, але не надають прямих доказів, які могли б надати клінічні випробування.

“Якщо рандомізовані клінічні дослідження підтвердять наші висновки, володіння домашніми тваринами може допомогти сповільнити зниження когнітивних функцій і запобігти деменції”, – підсумовує команда дослідників.