Дві палиці, знайдені в печері на південному сході Австралії, показують ознаки обробки, що ідеально відповідають практикам створення проклять, описаним у 19 столітті. Палиці були датовані приблизно 11 000 і 12 000 років, що робить це найдовшим періодом, за який ми маємо докази продовження культурної практики будь-де у світі.
Печера Клоггс у регіоні Гіпсленд штату Вікторія розташована на землях народу ГунаїКурнаї. У 1970-х роках там проводили археологічні розкопки без консультацій з ГунаїКурнаї, але це не принесло багато користі. У 2009 році представники ГунаїКурнаї вирішили, що їхню історію потрібно дослідити належним чином, і розпочали співпрацю з антропологами з Університету Монаша, що виявилося набагато пліднішим.
Більша частина печери стала воронкою близько 6000 років тому, внаслідок чого предмети різного віку лежали поруч. Тому професор Бруно Девід та його колеги вирішили зосередитися на частині печери, не постраждалій від обвалу. Вони знайшли слабо обгорілу палицю казуарини довжиною 40 сантиметрів (16 дюймів), що виходила з каміна розміром з долоню, оточеного вапняковими каменями. Палиця була датована приблизно 12 000 років, що робить її найстарішим дерев’яним артефактом, знайденим в Австралії.
Дуже рідко щось дерев’яне може зберегтися так довго, і палиця показала ще більш виняткові особливості. Обпалення на одному кінці вказувало на те, що її короткочасно помістили у прохолодне багаття, нічого подібного до того, що бачимо у випадку, коли щось було частиною багаття для обігріву або приготування їжі.
Це саме по собі вказувало на ритуальну або культурну практику для Девіда, і чим більше палиця досліджувалася, тим сильнішим ставало це припущення. На палиці були присутні ліпіди з жиру людини або тварини, а гілки, що відходили, були ретельно видалені.
Подальші розкопки виявили подібну палицю казуарини, приблизно на тисячу років молодшу, але оброблену таким же чином. Кінець другої палиці мав кутовий виступ, як у метальника списів, інструмента, пов’язаного з силою серед корінних культур Австралії.
«Ми досі здивовані, що вони збереглися так довго», — сказав Девід в інтерв’ю IFLScience. «Чинники, які сприяли збереженню, такі: (1) ця частина печери дуже суха; і (2) осад не є кислим, а має pH від 7 до 8… що означає, що вони нейтральні або трохи лужні. Крім того, (3) немає значного механічного вивітрювання осаду; великі тварини не бігають і не стрибають навколо, а печера ніколи не використовувалася сімейними групами для кемпінгу. І (4) палиці швидко були поховані дрібним осадом (включаючи попіл від подальших низькотемпературних пожеж поруч). Усі ці умови є ідеальними для збереження похованих предметів».
Сучасні люди ГунаїКурнаї втратили культурну пам’ять про те, для чого могли використовуватися ці палиці. Однак етнограф 19 століття Альфред Говітт записав аспекти культури корінних народів південно-східної Австралії, включаючи описи практик, які були забуті, коли перші народи регіону згодом були переселені на місії та позбавлені можливості говорити своїми рідними мовами.
Дядько Рассел Маллет з Корпорації землі та вод ГунаїКурнаї (GLaWAC) виявив, що, окрім книги, яку Говітт опублікував, його записи зберігалися в музеї. Після тривалої боротьби Маллет отримав доступ до цих записів, відновивши інформацію не лише для ГунаїКурнаї, а й для інших корінних народів, з якими Говітт мав контакти. У той час, коли багато інших антропологів були здебільшого зацікавлені у спробах довести, що корінні австралійці є расово нижчими і приреченими на вимирання, Говітт, схоже, був справді зацікавлений у їхній культурі та вірним репортером.
Говітт записав, що коли люди ГунаїКурнаї хотіли проклясти когось, вони мали високо треновану людину, відому як мулла-муллунг, яка проводила церемонію за допомогою палиці казуарини і чогось, що належало тому, хто викликав їхній гнів. За словами Говітта, предмет від жертви закріплювали на палиці за допомогою пер м’ясоїда та змащували жиром людини або тварини. Палицю встромляли в землю біля вогню, і мулла-муллунг співав над нею, включаючи ім’я жертви. Якщо палицю швидко закопати після ритуалу, її не можна було б відрізнити від двох палиць, знайдених Девідом і його колегами.
Мулла-муллунг також були цілителями і могли мати схожі ритуали, спрямовані на зцілення людей.
Джессіка Шапіро з GLaWAC сказала IFLScience, що повідомлення про ритуал є унікальними для країни ГунаїКурнаї.
