Людська діяльність завжди залишала після себе сліди, які згодом ставали археологічними знахідками. Нове дослідження археологів з Німеччини та Греції виявило найдавніші докази антропогенного забруднення довкілля свинцем. Вчені встановили, що його концентрація значно зросла одночасно з розвитком монетної економіки в Стародавній Греції.
Свинцеве забруднення почало з’являтися приблизно 5 275 років тому, коли люди почали виплавляти срібло з руд, що містять свинець. Дослідники проаналізували донні відкладення Егейського моря, які містять шари, що відображають історію змін навколишнього середовища. Аналіз цих зразків дозволив простежити, як розвивалося забруднення та як воно пов’язане з економічними та соціальними змінами в регіоні.
Цікаво, що під час бронзової доби свинцеве забруднення значно зменшилося, однак близько 2 225 років тому його рівень знову різко зріс. Це збігається з римським завоюванням Греції, коли римляни активно використовували її природні ресурси, особливо метали, такі як золото, срібло та свинець.
Перехід від аграрного до монетизованого суспільства в Греції супроводжувався масовою вирубкою лісів, розширенням сільськогосподарських угідь та інтенсивним видобутком корисних копалин. Внаслідок цього важкі метали, зокрема свинець, у великих кількостях потрапляли в навколишнє середовище, що могло призводити до отруєнь серед населення.
Дослідження було опубліковане в журналі Communications Earth & Environment.