Ланцюги з десятка атомів вуглецю були виявлені в тому, що, ймовірно, було давнім озерним дном на Марсі. Це відкриття доповнює зростаючу базу органічних сполук, які можуть стати ключем до розгадки історії життя на Червоній планеті.
Знахідку зробив інструмент для збору зразків на марсоході NASA Curiosity, а міжнародна команда вчених підтвердила результати в лабораторних умовах на Землі. Дослідження очолила аналітичний хімік Каролін Фрейсіне з Французького національного центру наукових досліджень (CNRS).
Хоча виявлені сполуки могли утворитися без участі живих організмів, їхня присутність на поверхні Марса свідчить про здатність ровера знаходити довгі органічні молекули, які могли з’явитися мільярди років тому. Вчені наголошують, що якщо життя існувало на Марсі одночасно з появою життя на Землі, його хімічні сліди можуть зберігатися й донині.
Curiosity продовжує дослідження кратера Гейла, де вже виявив хлоровані та сірковмісні органічні сполуки, а також нітрати, що може вказувати на можливу наявність ще складніших біологічних маркерів. Вчені за допомогою спеціальної хімічної методики виявили у марсіанському ґрунті найдовші з відомих на сьогодні ланцюгів вуглецю – декан (C10H22), ундекадекан (C11H24) та додекан (C12H26).
Дослідження тривають, і хоча поки немає однозначних доказів біологічного походження знайдених сполук, їхня присутність відкриває нові можливості для майбутніх місій у пошуках життя на Марсі.
Це дослідження було опубліковане в PNAS.