Існує дуже мала ймовірність, що астероїд, здатний знищити ціле місто, може зіткнутися із Землею менш ніж за вісім років. Однак, навіть якщо цей астероїд рухається в наш бік, людство тепер має можливості для захисту, кажуть експерти.
Ймовірність того, що нещодавно відкритий астероїд вразить Землю 22 грудня 2032 року, зросла до 3,1%, заявило NASA у вівторок. Це найвища зафіксована ймовірність зіткнення такого великого космічного об’єкта за всю історію прогнозування.
“Не панікуйте”, — заявив Річард Мойсл, керівник відділу планетарного захисту Європейського космічного агентства (ESA), в коментарі для AFP.
Астрономи продовжують збирати дані, ймовірність прямого удару, ймовірно, спочатку зросте, а потім швидко впаде до нуля.
Проте, навіть у малоймовірному випадку, якщо шанс зіткнення зросте до 100%, “ми не беззахисні”, наголосив Мойсл.
Як людство може відхилити або знищити астероїд 2024 YR4
1. Вдарити космічним апаратом
Єдиний метод планетарного захисту, який уже випробували на реальному астероїді, — це зіткнення з ним космічного апарата.
У 2022 році місія NASA DART навмисно спрямувала апарат на астероїд Діморфос, діаметром 160 метрів, і успішно змінила його орбіту.
2. Гравітаційний трактор, іонні промені, фарбування
Альтернативна стратегія — це гравітаційний трактор: великий космічний апарат наближається до астероїда і, не торкаючись його, змінює траєкторію завдяки своїй гравітації.
Інший метод передбачає використання іонних двигунів, які створюють постійний потік частинок і відштовхують астероїд.
Також існує ідея розфарбувати одну сторону астероїда у білий колір, щоб збільшити його відбивну здатність і змінити траєкторію під впливом сонячного випромінювання.
3. Ядерний вибух
Можна також підірвати астероїд ядерною бомбою.
Однак, на відміну від сценарію з фільму “Армагеддон” (1998), бомбу, ймовірно, не доведеться свердлити всередину, а просто підірвати поряд із об’єктом.
Дослідження показали, що рентгенівські промені від вибуху можуть випарувати поверхню астероїда, змусивши його змінити напрямок руху.
Але такий метод залишається останньою надією для величезних астероїдів, оскільки ядерний вибух може розбити тіло на уламки, що становитимуть додаткову загрозу.
4. Лазери
Ще одна ідея — використання потужних лазерів, які можуть випарувати частину астероїда, відштовхнувши його в інший бік.
Хоча лабораторні випробування підтвердили ефективність цього методу, він не входить до списку пріоритетних варіантів.
Якщо інші методи не спрацюють
Якщо відхилити астероїд не вдасться, можлива підготовка до удару — наприклад, евакуація зони можливого падіння.
“Сім з половиною років — це достатньо довгий час для підготовки”, — заспокоює Мойсл, нагадуючи, що шанси на зіткнення все ще складають лише 3,1%.