Чи хворіли на хворобу Альцгеймера люди похилого віку в давнину? Зважаючи на зростання кількості випадків деменції в наш час, це інтригуюче питання, і, на щастя, нове дослідження дає на нього відповіді.
Деменція, найпоширенішим різновидом якої є хвороба Альцгеймера, – це не конкретне захворювання, а термін, що використовується для опису симптомів, пов’язаних із втратою пам’яті. Сьогодні вона набуває масштабів епідемії і стає все більш поширеним явищем. За оцінками, у 2020 році 55 мільйонів людей у світі жили з деменцією, і, за прогнозами, ця цифра буде подвоюватися кожні 20 років, збільшившись до 139 мільйонів до 2050 року.
Але, згідно з новим дослідженням, так було не завжди. Симптоми хвороби Альцгеймера та пов’язаних з нею деменцій здавалися досить рідкісними ще 2 500 років тому.
“У стародавніх греків було дуже, дуже мало – але ми знайшли їх – згадок про щось схоже на легкі когнітивні порушення”, – сказав перший автор дослідження Калеб Фінч, професор Школи геронтології ім. Леонарда Девіса Університету штату Каліфорнія, США. “Коли ми дійшли до римлян, ми виявили щонайменше чотири твердження, які вказують на рідкісні випадки прогресуючої деменції – ми не можемо сказати, чи це хвороба Альцгеймера. Отже, від стародавніх греків до римлян спостерігався певний прогрес”.
Досліджуючи греко-римські медичні тексти восьмого століття до нашої ери і третього століття нашої ери, Фінч і його колеги шукали згадки про втрату пам’яті та деменцію. Однак вони не знайшли нічого, що можна було б вважати схожим на сучасні свідчення.
“Сучасний “епідемічний рівень” прогресуючої деменції не був описаний серед давніх греко-римських літніх людей”, – пишуть вони у своєму дослідженні. Насправді, додають вони, “стародавні греки і римляни вважали, що інтелектуальна компетентність зберігається і після 60 років”.
Хоча стародавні греки визнавали деяку легку втрату пам’яті, але не визнавали серйозних порушень, які могли б свідчити про хворобу Альцгеймера. Наприклад, у стародавніх працях Гіппократа та його послідовників задокументовано глухоту, запаморочення і розлади травлення, які мучили людей похилого віку, але не було жодної згадки про втрату пам’яті.
У Римі, через століття, було кілька свідчень, але все ще дуже мало, якщо порівнювати з сьогоднішнім днем. Описи труднощів із запам’ятовуванням нових речей і людей, які забувають власні імена, з’являються в працях філософів Галена і Плінія Старшого, а Цицерон зауважував, що “стареча дурість… характерна для безвідповідальних старих, але не для всіх старих людей”.
Щоб пояснити цей очевидний сплеск когнітивних порушень, автори дослідження припускають, що це може бути симптомом стародавнього столичного життя.
“Можлива поява прогресуючих форм [хвороби Альцгеймера і пов’язаних з нею деменцій] в римську епоху може бути пов’язана з екологічними факторами забруднення повітря і підвищеним впливом свинцю”, – пишуть вони. За словами Фінча, римські аристократи широко використовували свинцеві посудини для приготування їжі, водопровідні труби і навіть вино зі свинцевим корком.
Що стосується буму випадків деменції, який ми спостерігаємо сьогодні, ці висновки можуть дати певне розуміння, можливо, натякаючи на те, що наш сучасний спосіб життя і навколишнє середовище, з сидячою поведінкою і впливом забрудненого повітря, можуть бути винуватцями, як і в римські часи.