Атмосфера найбільшого супутника Сатурна, Титана, виявилася набагато загадковішою, ніж вважалося раніше. Вона не залишається стабільною над поверхнею, як на більшості планет і супутників, а періодично нахиляється й змінює свою орієнтацію протягом сезону — ніби гігантська дзиґа.
До цього відкриття дійшли вчені з Університету Брістоля (Велика Британія), які проаналізували 13 років інфрачервоних спостережень за супутником. Ці дані дозволили дослідити температуру та склад газів в атмосфері Титана і виявити, що її орієнтація у просторі змінюється.
🔭 «Атмосферна вісь Титана поводиться дуже дивно», — розповіла планетологиня Люсі Райт.
«Здається, атмосфера діє як гіроскоп, стабілізуючи себе у просторі. І ще цікавіше: ступінь цього нахилу змінюється залежно від сезонів на Титані».
🌍 Це може бути важливим для розуміння не лише історії Титана, а й атмосфер інших тіл Сонячної системи — включаючи Землю. Титан, як і наша планета, має густу атмосферу, озера з рідиною та погодні процеси.
🪐 Один рік на Титані триває майже 30 земних років, тому сезонні зміни пов’язані з масштабними коливаннями температури. Але найбільша загадка в тому, що напрям нахилу атмосфери залишається постійним — він не змінюється під впливом Сонця чи Сатурна.
👨🔬 «Це насправді збиває з пантелику», — каже дослідник Нік Тінбі.
«Ми очікували, що орієнтація нахилу залежатиме від Сонця або Сатурна, але цього не сталося. Це відкриває нову загадку».
Що може бути причиною?
Одна з гіпотез — в минулому Титан зазнав сильного удару великого небесного тіла. Така подія могла порушити стабільність його атмосфери й запустити «гіроскопічний ефект».
📡 Це відкриття особливо важливе напередодні запланованої місії NASA Dragonfly, яка має прибути на Титан у 2034 році. Щоб успішно посадити зонд на поверхню супутника, вченим потрібно точно знати, як поводиться його атмосфера.
🧬 Титан залишається одним із найцікавіших об’єктів у Сонячній системі: він має густу атмосферу, озера з рідкого метану й етилену, а також — потенціал для життя. Розуміння динаміки його атмосфери може дати ключ до розгадки того, як виникає й виживає життя на інших планетах.
🔬 «Той факт, що атмосфера Титана поводиться як дзиґа, відірвана від поверхні, ставить фундаментальні запитання не лише щодо самого Титана, а й щодо того, як працюють атмосфери загалом — навіть на Землі», — пояснює вчений NASA Конор Ніксон.