Астрономи оглянули потенційні місця, де може ховатися невловима гіпотетична Дев’ята планета, якщо вона взагалі існує, ще раз звузивши коло шуканих об’єктів.
Пошук планет на орбітах навколо інших зірок є відносно простим завданням порівняно з пошуком Планети Дев’ять, також відомої як Планета X. По суті, коли планета проходить повз зірку, за якою ми спостерігаємо, ми бачимо провал у світлі. За останні роки було відкрито тисячі екзопланет навколо інших зірок за допомогою цього методу транзиту.
З нашої точки зору, тільки Венера і Меркурій проходять транзитом через нашу зірку, що робить цей метод марним для пошуку планет (та інших об’єктів) у нашій власній Сонячній системі, і ці дві планети все одно були видимі неозброєним оком. Сатурн, Юпітер і Марс також були знайдені за допомогою методу “подивись вгору і побачиш яскравий об’єкт”.
Уран був знайдений подібним чином у 1781 році астрономом Вільямом Гершелем після того, як він помітив, що яскравий об’єкт змістився порівняно з іншими зірками в полі зору, і придивився до нього ближче. Нептун, з іншого боку, був відкритий астрономом і математиком Урбеном Ле Вер’є в 1846 році, коли він помітив різницю між спостережуваною орбітою Урана і тією, що була передбачена ньютонівською фізикою. Ле Вер’є припустив, що цю різницю можна пояснити наявністю іншої планети за межами Урана, і зробив передбачення щодо орбіти цього раніше невідомого тіла. Німецький астроном Йоганн Готфрід Галле, шукаючи в цьому місці, знайшов планету Нептун.
Причина, чому люди взагалі шукають загадкову дев’яту планету, полягає в тому, що в 2015 році двоє астрономів з Каліфорнійського технологічного інституту представили докази того, що шість об’єктів, які обертаються навколо Нептуна, згруповані таким чином, що можна припустити, що їх “пасе” щось із сильним гравітаційним притяганням. Тепер ця ж команда звузила область, де, на їхню думку, знаходиться об’єкт, радіус якого, за оцінками, в два-чотири рази перевищує радіус Землі. Однак він залишається невловимим, і є припущення, що це може бути просто статистичною аномалією і упередженістю відбору з боку астрономів з Каліфорнійського технологічного інституту.
У новій статті, поданій до публікації в The Astronomical Journal, команда використала дані з опитування Pan-STARRS1, щоб виключити 78 відсотків потенційних місць, які попередні дослідження визначили як місця для пошуку гіпотетичної планети. Хоча це може здатися розчаруванням – відкриття нової планети було б чудовою новиною для всіх, окрім найзатятіших фанатів Плутона, – це означає, що вони звузили коло місць, де можна шукати планету, якщо вона існує.
Особливий інтерес представляють регіони поблизу галактичної площини, деякі з яких будуть охоплені майбутнім дослідженням обсерваторії “Віра Рубін”. Тим не менш, команда розглянула причини, чому планета досі не знайдена.
“Очевидною можливістю, звичайно, є те, що Дев’ята планета не існує, – пише команда у своїй статті. “Таке пояснення вимагало б нових пояснень численних явищ, що спостерігаються у зовнішній Сонячній системі. До тих пір, поки такі пояснення не з’являться, ми продовжуємо розглядати Планету Дев’ять як найбільш правдоподібну гіпотезу”.
Інший варіант полягає в тому, що Планета Дев’ята знаходиться далі і є масивнішою, ніж вважалося раніше, що ускладнює її виявлення. Наразі команда вважає, що така планета найкраще пояснює орбіти спостережуваних об’єктів у зовнішній Сонячній системі.
“Кластеризація орбітальних напрямків є найбільш відомою, але існують також великі перигелійні відстані багатьох об’єктів, існування сильно нахилених і навіть ретроградних об’єктів, а також велика кількість дуже ексцентричних орбіт, які перетинаються всередині орбіти Нептуна”, – розповіла провідний автор дослідження доктор Мішель Браун в інтерв’ю Universe Today. “Нічого з цього не повинно відбуватися в Сонячній системі, але все це легко пояснюється впливом Дев’ятої планети”.
