Навколо галактики, розташованої всього за 590 мільйонів світлових років від нас, астрономи виявили вражаючий приклад одного з найрідкісніших космічних явищ – ідеальне світлове кільце.
Це явище відоме як кільце Ейнштейна. Його було виявлено в даних, зібраних космічним телескопом Euclid Європейського космічного агентства (ESA), навколо галактики NGC 6505. Хоча подібні кільця зустрічаються і раніше, настільки досконала їх форма є винятковою рідкістю.
“Кільце Ейнштейна є прикладом сильного гравітаційного лінзування”, – пояснює астроном Конор О’Ріордан з Інституту астрофізики Макса Планка в Німеччині.
“Будь-яке сильне лінзування є особливим, тому що це дуже рідкісне явище, яке має величезну наукову цінність. Але це кільце є ще більш унікальним, оскільки воно знаходиться так близько до Землі, а його ідеальна форма робить його неймовірно красивим”.
Гравітаційне лінзування виникає, коли маса великого об’єкта викривляє простір-час навколо нього. Це явище подібне до того, як натягнутий батут прогинається під вагою кулі для боулінгу.
У цьому випадку світло далекої галактики, розташованої за 4,42 мільярда світлових років від нас, було викривлене гравітацією NGC 6505, утворюючи майже ідеальне кільце.
Це унікальне відкриття ще й тому, що NGC 6505 розташована дуже близько. Подібні гравітаційні лінзи зустрічаються рідко, а за розрахунками дослідників, ймовірність існування саме такої конфігурації становила лише 0,05%.
Ще більш захопливим є той факт, що далеку галактику, яка утворила кільце, раніше ніколи не спостерігали. Тепер вчені можуть дослідити її детальніше завдяки ефекту гравітаційного лінзування.
“Я вражена тим, що це кільце було виявлене в добре відомій галактиці, відкритій ще в 1884 році”, – говорить астроном Валерія Петтіно з ESA.
“Це демонструє неймовірні можливості Euclid – навіть у давно відомих галактиках він знаходить абсолютно нові речі. Це відкриття є дуже перспективним для майбутньої місії Euclid”.
Дослідники запропонували назвати об’єкт “Лінза Альтьєрі” на честь астронома Бруно Альтьєрі з Європейського космічного агентства, який виявив його в 2023 році під час тестових спостережень телескопа Euclid.
“З першого ж спостереження я помітив це кільце, але після додаткових спостережень Euclid ми побачили його ідеальну форму”, – зазначає Альтьєрі.
Дослідження опубліковане в журналі Astronomy & Astrophysics.