Астрономи вперше змогли зафіксувати радіосигнал, джерелом якого послужив спалах наднової на відстані близько 400 мільйонів років від Землі.
Коли у зірок закінчується ядерне паливо, вони скидають свої зовнішні шари, внаслідок чого залишається лише щільне, компактне та гаряче ядро, відоме як білий карлик . Наше Сонце зазнає цього перехіду приблизно через п’ять мільярдів років, потім повільно охолоне і зникне.
Однак якщо білий карлик якимось чином додає у вазі, стаючи приблизно в 1,4 рази важчим за Сонце, спрацьовує механізм самознищення. Наступна термоядерна детонація знищує зірку в характерному вибуху, який називається надновим типом Ia .
Питання, звідки практично мертва зірка бере додаткову масу подальшого вибуху, довго хвилювало астрономів. Одна з найпопулярніших гіпотез свідчила, що для такого вибуху потрібна подвійна зіркова система , щоб ще цілком активна зірка-сусідка «пожертвувала» частину своєї речовини білому карлику.
Але не все так просто: якби додатковий газ поглинався із сусідньої зірки, він виявився б «розлитий» навколо майбутньої наднової, і спалах останнього створив би чіткий і ясний радіосигнал, який змогли б вловити земні телескопи. Однак за десятиліття пошуків жодна наднова типу Ia не була виявлена таким чином, так що можливо, насправді такі наднові — не плід жадібності білого карлика, що забирає газ (і час життя) у сусідньої зірки, але результат злиття двох вмираючих зірок, чия речовина досить щільна, щоб не бути «розлитим» довкола.
Спостерігаючи за надновою 2020ою, виявленою в березні 2020 року, міжнародна команда дослідників вперше в історії змогла зафіксувати її присутність у радіодіапазоні. Також вони виявили, що навколозоряний простір надновий багатий на гелій, якого не так багато в активних зірках (наприклад, у складі Сонця його менше чверті), але дуже багато в маленьких білих карликах.
Наднові типу Ia вкрай важливі для астрономів, оскільки мають майже однакову пікову світність, що дає можливість вченим використовувати їх як стандартні свічки для визначення відстані до галактик, в яких вони знаходяться.
