У глибокому й холодному космосі, далеко за межами орбіти Плутона, астрономи виявили об’єкт, який потенційно може бути новим карликовим планетоїдом.
Йдеться про 2017 OF201 — небесне тіло діаметром близько 700 кілометрів, що робить його досить великим, аби його могли класифікувати як карликову планету. Ще більш вражаючим є його орбітальний шлях, який простягається набагато далі за межі орбіти Плутона і ставить під сумнів гіпотезу про існування таємничої Планети Дев’ять.
За словами астрофізика Сяо Ченга з Інституту перспективних досліджень у Принстоні, апогелій (найдальша точка орбіти від Сонця) об’єкта становить понад 1600 астрономічних одиниць (1 а.о. = відстань від Землі до Сонця), а перигелій (найближча точка) — 44,5 а.о., що схоже на орбіту Плутона.
📡 Як вдалося його виявити?
Об’єкт 2017 OF201 був знайдений в архівних даних, зібраних за допомогою огляду неба Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) та Канада-Франція-Гавайського телескопа (CFHT). Загалом, між 2011 та 2018 роками цей об’єкт зафіксували 19 разів — достатньо, аби з високою точністю змоделювати його орбіту.
Його вперше помітили на відстані 90,5 а.о., що більше ніж удвічі перевищує середню відстань Плутона від Сонця.
🔭 Що робить його унікальним?
Орбіта 2017 OF201 є надзвичайно витягнутою — від 44 до 1600 а.о., що фактично занурює його у внутрішню область хмари Оорта — гігантського скупчення льодових тіл, яке обгортає Сонячну систему.
Його орбітальний період становить близько 25 000 років. Як саме сформувалася така ексцентрична траєкторія — залишається загадкою. Це могло бути результатом гравітаційного впливу великого небесного тіла або складного багатоступеневого процесу еволюції орбіти.
🪐 Що це означає для Планети Дев’ять?
Існування Планети Дев’ять — гіпотетичного великого об’єкта, який мав би пояснити дивні орбіти деяких транснептунових об’єктів (TNOs) — давно є предметом дискусій. Але 2017 OF201 веде себе не так, як інші об’єкти, які могли би вказувати на таку планету.
Команда Ченга провела симуляції орбіти з урахуванням і без Планети Дев’ять. Виявилось, що без її існування орбіта 2017 OF201 стабільна. А от із Планетою Дев’ять він би зазнав настільки сильного гравітаційного впливу, що був би викинутий із Сонячної системи менш ніж за 100 мільйонів років.
🧊 Скільки ще таких об’єктів?
Об’єкт проводить лише 1% свого часу в межах, з яких його можна побачити із Землі. Це натякає, що подібних тіл може бути щонайменше сотня, але вони поки що надто далекі, щоб їх виявити.
“Незважаючи на те, що сучасні телескопи дозволяють зазирнути в глибини Всесвіту, ми досі мало знаємо про власну Сонячну систему,” — каже Сяо Ченг.
Наразі об’єкт 2017 OF201 офіційно визнаний Міжнародним астрономічним союзом, а опис відкриття опубліковано на науковому порталі arXiv.