Це так само неминуче, як схід сонця і зміна припливів. Колись інший великий камінь з космосу вріжеться на Землю. Це відбувалося протягом мільярдів років у минулому і продовжуватиме відбуватися протягом мільярдів років у майбутньому.
Поки що людству пощастило, оскільки нам не доводилося стикатися з такою катастрофічною загрозою. Але якщо ми хочемо вижити на цій планеті в довгостроковій перспективі, нам доведеться змиритися з реальністю небезпечних астероїдів і підготуватися.
Організації по всьому світу продовжують спостерігати за небом. Вони створюють карти та каталоги всіх потенційно небезпечних навколоземних об’єктів, або ОЗО . Очевидно, що більші камені становлять більшу загрозу, але, на щастя, їх менше. І хоча наш перепис небезпечних NEO майже не завершено, у нас є надійні карти майже всіх потенційно небезпечних астероїдів, діаметр яких перевищує кілометр (0,6 милі).
Це, м’яко кажучи, корисно, тому що астероїди кілометрового масштабу можуть не тільки знищити цілі міста, але й завдати значної екологічної шкоди всьому світу.
Щоб оцінити ризик, який становлять ці великі ОСЗ, команда астрономів передбачила їхні орбіти на наступну тисячу років . Їхній аналіз свідчить про те, що жоден із цих кілометрових ОСЗ не становить для нас значного ризику протягом наступного століття.
Однак ми маємо труднощі передбачити орбіти цих NEO після цього. Це пояснюється тим, що в орбітальній динаміці невеликі зміни можуть призвести до великих ефектів протягом величезних часових масштабів. Невелика різниця в кількості тепла, яке астероїд отримує від Сонця, або несподіване підтягування від Юпітера може спрямувати астероїд на траєкторію, яка через кілька тисяч років закінчиться перетином Землі.
Астрономи вивчали найближчу можливу зустріч між відомими небезпечними ОСЗ і Землею. Зокрема, вони досліджували, як ця найближча відстань змінюється протягом сотень і тисяч років. Вони зробили це за допомогою серії симуляцій, які нанесли на карту якомога більше можливих орбітальних траєкторій, враховуючи невизначеність поточних орбітальних позицій і швидкостей NEO.
Астрономи визначили один конкретний NEO, астероїд 7482, як особливо небезпечний. Цей астероїд проведе значну кількість часу біля Землі протягом наступного тисячоліття. Хоча це не обов’язково означає, що він вдарить нашу планету, це означає, що цей камінь має найбільший шанс на зіткнення протягом наступної тисячі років.
Дослідники також виділили інший астероїд, астероїд 143651, орбіта якого настільки хаотична, що неможливо передбачити його точне положення за останні кілька десятиліть. Таким чином, попри те, що він може становити загрозу, а може й не становити загрози взагалі, виходячи з нашого поточного розуміння її положення та швидкості, ми не можемо сказати напевно.
Загалом астрономи визначили 28 кандидатів, які мають відмінну від нуля ймовірність «глибокої зустрічі», що означає, що вони пролетять на відстані, меншій за відстань до Місяця .
Жоден із цих об’єктів не може вдаритися об Землю в найближчі сто чи тисячу років, але якщо ми хочемо вижити в довгостроковій перспективі, нам обов’язково потрібно звернути на них увагу.
