Двоє астронавтів НАСА, які застрягли на Міжнародній космічній станції (МКС), описали момент, коли вони зрозуміли, що космічний корабель, який їх туди доставив, несправний. Астронавти – Суні Вільямс і Бутч Вілмор – вирушили на МКС 5 червня, під час третього і останнього випробування нової капсули Starliner компанії Boeing і її першого запуску з екіпажем.
“Запуск був вражаючим, – сказав Вілмор у середу, виступаючи в прямому ефірі з МКС. “Я маю на увазі, дійсно дивовижним”.
Перебуваючи в космосі, але ще не пристиковані до МКС, астронавти взяли на себе ручне управління для більш ніж годинної демонстрації польоту. Про ці початкові випробування Вілмор пояснив, що космічний корабель продемонстрував “справді дивовижну” точність, додавши, що космічний корабель “працював неймовірно добре”, принаймні спочатку. Проблеми почалися наступного дня, коли космічний корабель перебував у своєму звичайному автономному режимі.
“А потім ми перейшли до другого дня. Початок другого дня був таким же, як і вчора, а потім у нас сталися деякі невдачі, про які ми всі знаємо. Ми втратили літак RCS, потім ще один. І тоді можна було помітити, що тяга, управління, можливості погіршилися. Керованість вже не була такою, як раніше”.
Екіпаж відновив ручне керування космічним апаратом приблизно на годину, отримавши дозвіл від NASA, усуваючи неполадки з землі.
“З цього моменту можна було сказати, що тяга погіршилася, – додав Вілмор. “На той час ми не знали чому”.
Starliner добре виконав точне стикування з МКС, завдання, яке залишає дуже мало місця для помилок, і астронавти потрапили до своїх нових житлових приміщень. Хоча їхня місія мала тривати лише тиждень, вони застрягли на борту космічної станції, поки НАСА намагається усунути проблеми – в тому числі витік гелію – які не дозволили їм повернутися на борту “Старлайнера” в червні.
На щастя, астронавти, схоже, не надто переймаються своєю тривалою подорожжю. Це, мабуть, не дивно, враховуючи, що вони підносяться над світом на космічній станції.
“Ми чудово проводимо час на МКС, – сказав Вільямс. “Ми з Бучем вже бували тут раніше, і це наче повернення додому. Приємно літати, приємно перебувати в космосі і працювати тут, нагорі, з командою Міжнародної космічної станції. Тож я не скаржуся, Бутч не скаржиться, що ми тут на кілька додаткових тижнів”.
НАСА сподівається доставити екіпаж додому найближчим часом за допомогою Starliner, але наступне прибуття екіпажу МКС у серпні є жорстким дедлайном, щоб уникнути переповненості корабля.
“Деякі дані свідчать про оптимізм, можливо, це буде до кінця липня, але ми просто будемо стежити за даними, крок за кроком”, – додав під час прес-конференції Стів Стіч, керівник програми комерційних екіпажів NASA.
Наразі вони залишаються застряглими в космосі і продовжують оцінювати свою подорож додому.
