Невеликий метеор діаметром близько 1 метра (3 футів) згорів над островом Лусон на Філіппінах минулої ночі за місцевим часом. Багато людей стали свідками цього небесного шоу, зняли його на відео та сфотографували. Все тому, що цього разу ми були готові. Астероїд 2024 RW1 був помічений до його зіткнення із Землею, що дозволило передбачити час і місце його падіння.
Об’єкт був виявлений приблизно за 11 годин до удару спостерігачем Catalina Sky Survey Жаклін Фазекас. Хоча цей космічний камінь не був найбільшим серед дев’яти передбачених астероїдів, він безперечно був найшвидшим. Він рухався через атмосферу зі швидкістю 20,8 км/с (12 миль/с), яскраво згораючи, коли прямував у бік Філіппінського моря.
Восьмий об’єкт, чий удар передбачили заздалегідь, впав на Землю на початку цього року і був найменшим за розмірами — приблизно вдвічі меншим за 2024 RW. Деякі його уламки були знайдені поблизу Берліна, Німеччина, і виявилися дуже рідкісними метеоритами. Сьомий зафіксований об’єкт спостерігали у Західній Європі майже рік тому.
За останнє десятиліття підходи до планетарного захисту зробили значні кроки вперед. Дані з телескопів можна швидко відправити до алгоритмів, які передбачають ймовірність зіткнення, як це було у дев’яти випадках. На щастя, усі ці події були незначними, адже йшлося про невеликі камені, що створювали яскраву вогняну кулю та залишали за собою кілька метеоритів. Але це демонструє, що, якщо ми будемо стежити за більшими об’єктами, ми зможемо їх вчасно помітити.
У лютому 2013 року відомий Челябінський метеор згорів над Росією. Ударна хвиля від нього спричинила значні руйнування та поранила 1613 людей, на щастя, без фатальних випадків. Цей космічний камінь був набагато більшим — більше схожим на будинок, ніж на валун. Можливість передбачити ризики для конкретної місцевості в майбутньому може врятувати безліч життів.
Одного дня ми навіть зможемо зупинити великі астероїди, перш ніж вони досягнуть Землі. Місія NASA DART два роки тому показала, що ми здатні змінювати орбіти астероїдів, але для цього потрібно якомога більше часу на попередження. Тому постійне спостереження та спеціалізовані обсерваторії залишаються ключовими факторами успіху. Це ще одна перемога Землі над потенційно небезпечними космічними об’єктами.
