Астероїд, що прямує до Землі, матиме незвичайну долю: замість того, щоб пробити атмосферу нашої планети, він, ймовірно, буде захоплений в орбіту Землі і стане “мінісупутником”. Однак його візит буде недовгим, і, ймовірно, він залишиться у гравітаційному полі Землі лише два місяці.
Астероїд, названий 2024 PT5, був виявлений 7 серпня і має діаметр близько 10 метрів (33 фути).
Двоє астрономів з Мадридського університету Комплутенсе, Карлос де ла Фуенте Маркос і Рауль де ла Фуенте Маркос, вивчили орбіту об’єкта та дійшли висновку, що він буде захоплений в орбіту Землі на короткий час з 29 вересня по 25 листопада. Потім астероїд повернеться на орбіту навколо Сонця та продовжить свою подорож через Сонячну систему.
Іншими словами, протягом 56,6 днів Земля матиме два місяці (один справжній Місяць і один мінісупутник).
У дослідженні зазначається, що 2024 PT5 “навряд чи є штучним об’єктом”, що означає, що це, ймовірно, не просто шматок космічного сміття, яке можна прийняти за мінісупутники. Дослідники припускають, що це може бути астероїд типу Арджуна — об’єкт поблизу Землі з подібною орбітою до нашої планети. Їх назвали на честь давньоіндійського принца з Королівства Куру, який є центральним персонажем індійського епосу «Махабхарата».
На жаль, вам навряд чи вдасться побачити мінісупутник, поки його охоплює обійми Землі. За даними Бази даних малих тіл NASA JPL, 2024 PT5 має абсолютну зоряну величину 27,6, що є дуже слабким і недоступним для більшості аматорських телескопів.
Так звані мінісупутники вже були присутні біля Землі раніше. Астероїд 2022 NX1 був короткочасним мінісупутником у 1981 році. Він швидко покинув орбіту нашої планети, а потім повернувся як мінісупутник у 2022 році. За оцінками, він знову стане мінісупутником у 2051 році.
Очікується, що 2024 PT5 також здійснить кілька візитів як мінісупутник. Астероїд повернеться на орбіту Землі в січні 2025 року, а потім швидко покине її та повернеться знову в 2055 році.
Дослідження опубліковане в журналі «Research Notes of the American Astronomical Society».