В американському штаті Арізона зробили незвичний крок, назвавши планету штату. Ще більш незвично, що вони обрали Плутон, який не є планетою, як свого представника в Сонячній системі.
Дивовижна кількість астрономічних тіл була відкрита завдяки спостереженням за Ураном. Спостерігаючи за планетою в 19 столітті, астрономи помітили, що Уран рухається несподіваним чином, відповідно до ньютонівської гравітації. Хоча розбіжності були невеликими, існувала різниця між спостережуваною орбітою Урана і тим, як ньютонівська фізика передбачала його орбіту.
У 1846 році астроном і математик Урбен Ле Вер’є передбачив, що невідома планета за межами Урана змінює свою орбіту, і зробив прогноз щодо орбіти цього невідомого об’єкта. Цим об’єктом виявився Нептун, але Уран все ще зберігав деякі таємниці.
Американський астроном Персіваль Лоуелл помітив, що на орбіті Урана, як і на орбіті Нептуна, все ще існують незрозумілі рухи. У 1905 році він припустив, що вони спричинені притяганням іншої невідомої планети, і зробив передбачення щодо її орбіти.
На основі прогнозів Лоуелла та інших астрономів Плутон був знайдений у 1930 році. Американський астроном Клайд Томбо з обсерваторії Лоуелла у Флагстаффі, штат Арізона, подивився на ділянки неба, де, за прогнозами астрономів, мав би бути Плутон. Він використав блінк-компаратор – пристрій, який швидко перемикає між двома зображеннями однієї і тієї ж ділянки неба, що полегшує виявлення будь-яких незначних відмінностей, і знайшов об’єкт, який рухався між 23 і 29 січня 1930 року.
Незабаром було підтверджено, що це була планета (принаймні, на деякий час), яку Венеція Берні Фейр, 11-річна дівчинка, яка написала до Лоуеллської обсерваторії, назвала Плутоном.
Певний час Плутон знаходився на схемах Сонячної системи поряд з великими планетами, такими як Юпітер і Земля. Але не встиг Плутон і року насолодитися своїм статусом планети (орбіта Плутона займає 248 земних років), як його перекласифікували в карликову планету і знову зникли з наших схем.
Міжнародний астрономічний союз (МАС) знизив статус Плутона у 2006 році, оскільки він не відповідав усім критеріям того, що астрономи називають планетою. Хоча він обертається навколо Сонця і має достатньо маси, щоб надати йому майже сферичної форми, він не домінує на власній орбіті. Плутон недостатньо очистив свою орбіту від інших космічних каменів, щоб вважатися планетою, і ділить свою орбіту з іншими великими об’єктами, які не обертаються навколо карликової планети.
Попри це пониження, Арізона підписала закон, який робить Плутон офіційною планетою, оскільки його відкрили астрономи штату.
“Це велике астрономічне досягнення, і це сталося тут, в Арізоні”, – заявив представник Джастін Вілмет, який представив законопроєкт, повідомляє AZFamily. “Це те, чим може пишатися кожен громадянин цього штату, і саме тому я вирішив стати спонсором законопроєкту”.
“Це планета? Хоча багато хто вважає, що зараз це карликова планета, інші в астрономічній спільноті все ще розглядають її як планету, – додав Вілмет, хоча ми повинні підкреслити, що це не планета. “Як би там не було, все, що я хотів зробити цим законопроєктом, це відзначити важливі досягнення Арізони в галузі космосу та астрономії”.