Єгипет – батьківщина найдавніших мумій в Африці, чи не так? Принаймні, таке припущення має більшість з нас. Але є дані, які це заперечують. Глибоко в пустельних горах на південному заході Лівії дослідники виявили муміфіковані рештки давно померлої дитини, відомі як мумія Ташвінат, яка передує єгипетським муміям більш ніж на тисячу років. Що ж ми знаємо про цю стародавню мумію немовляти?
За переказами, взимку 1958 року археолог Фабріціо Морі досліджував природне печерне сховище, відоме як Уан Мухуггіаг, археологічну пам’ятку, яку в різні часи займали скотарі (фермери, що вирощували велику рогату худобу). Під час свого дослідження Морі, очевидно, помітив ознаки цього стародавнього житла у вигляді наскальних малюнків із зображенням людей, тварин і худоби, а також графіті різних періодів. Але коли він почав копати м’яку піщану підлогу печери, він також знайшов дивний згорток, похований біля поверхні.
Цей згорток, зроблений зі шкіри кози або антилопи, покривав висохле тіло маленької дитини, загорнуте в шар листя. Дитина зазнала певної форми муміфікації. Органи дитини були видалені посмертно через розрізи на животі та грудній клітці (процес, відомий як евісцерація) і замінені травами (ймовірно, щоб допомогти зберегти тіло).
Тіло було покладене у позі ембріона, а на шиї було знайдено намисто зі страусиної шкаралупи.
Аналіз тіла вказує на те, що дитині було близько 3 років, коли вона померла. Додатковий аналіз показав, що дитина мала темний колір шкіри.
Датування за допомогою радіовуглецевого аналізу дозволяє припустити, що муміфікованій дитині було від 5400 до 5600 років.
Коли дитина була живою, Сахара виглядала б зовсім інакше, ніж сьогодні. Люди, які відвідали Уан Мухуггіаг, жили б не в посушливій пустелі, а в набагато зеленішому ландшафті. У цей час, який іноді називають “африканським вологим періодом”, Сахара була вкрита травами, деревами та озерами, що допомагало б підтримувати тваринництво, яке жило навколо стоянки.
Про те, що ця частина Північної Африки була набагато вологішою, ніж сьогодні, свідчить місцевий наскальний живопис, на якому зображені слони, жирафи і крокодили, а в інших місцях Сахари були знайдені риб’ячі кістки і стародавнє рибальське спорядження.
Тож як ця стародавня мумія пов’язана з єгипетськими версіями? Наразі невідомо, чи вплинула одна практика муміфікації на іншу, але вона відкриває можливість того, що муміфікація в Африці має набагато глибшу і складнішу історію, ніж вважалося раніше.
