Точка, в якій полюси міняються місцями, відома як сонячний максимум, що характеризується піком активності. Сонячний мінімум настає через кілька років; Сонце знижує свою активність перед тим, як досягти наступного максимуму.
Ми відстежуємо і передбачаємо, коли це станеться, на основі кількості сонячних плям, які вкривають поверхню Сонця. Однак цей метод ніколи не був точною наукою; ми приблизно знаємо, коли настане сонячний максимум, але офіційні прогнози є радше оцінкою, ніж точним визначенням.
Останній сонячний мінімум, що ознаменував кінець 24-го сонячного циклу, відбувся у 2019 році. Сонячний цикл 24 був відносно спокійним, як для сонячних циклів; за прогнозами NOAA, сонячний цикл 25 буде схожим на нього, зі зниженою активністю та піком у липні 2025 року.
Сонце 29 листопада на довжинах хвиль 211, 193 і 171 ангстрем. (NASA SDO)
Відколи сонячна активність почала зростати, вона значно перевищила офіційні прогнози; 25-й сонячний цикл виявився одним з найсильніших відтоді, як ми почали реєструвати сонячні цикли у 1755 році, а сонячна активність останніх кількох років була надзвичайно цікавою для спостереження.
Деякі вчені назвали це. Роберт Лімон з НАСА та Скотт Макінтош з Національного центру атмосферних досліджень США передбачили, що сонячний максимум буде сильнішим, ніж вважали інші, і відбудеться в середині або наприкінці 2024 року. Минулого місяця NOAA переглянуло свій прогноз, оголосивши, що максимум тепер очікується між січнем і жовтнем 2024 року.
Досі ми жили досить добре, але сонячна активність пов’язана з космічною погодою – виверження на Сонці можуть впливати на Землю, і хоча наші можливості обмежені, можливо, все ж є способи спробувати захистити себе. Тому більш точні прогнози сонячних циклів були б дуже доречними.
Лімон і Макінтош базували свій аналіз Сонця на його внутрішній магнітній активності, простежуючи більші моделі поведінки протягом тривалого періоду часу. Джасвал та його колеги зробили щось подібне, вивчивши дані десятирічної давнини і пов’язавши магнітну активність з явищем, відомим як ефект Вальдмайєра.
Сонячні плями, що вкривають обличчя Сонця 29 листопада. (NASA SDO)
Сформульований у 1935 році, ефект Вальдмайєра пов’язаний з сонячними плямами і тривалістю сонячного циклу. По суті, чим швидше зростає активність сонячних плям, тим швидше настає сонячний максимум. Отже, чим сильніший цикл, тим він коротший.
Джасвал та його команда дослідили швидкість, з якою слабшають полюси Сонця, вивчаючи дані, що датуються 1976 роком. Вони виявили, що швидкість розпаду сонячного диполя дуже чітко корелює з ефектом Вальдмайєра.
Це означає, що вони можуть використовувати ефект Вальдмайєра, щоб передбачити, коли полярні магнітні поля ослабнуть до нуля і поміняються місцями – сонячний максимум.
Їхні висновки передбачають, що це станеться приблизно в січні 2024 року. Все ще залишається певна невизначеність і простір для маневру, але якщо сонячний максимум відбудеться в цей час, ми знатимемо, що вони на щось натякають.
В цілому, однак, наявні дані свідчать про те, що нам потрібно уважніше придивлятися до магнітної активності Сонця, а не лише до того, що відбувається на його поверхні.