Японська місія, спрямована на очищення космічного сміття, досягла своєї першої віхи, успішно маневруючи поруч з космічним сміттям, яке вона відстежувала, і повернувши фотографію на Землю.
Простір навколо нашої планети стає досить заповненим. Ми – неохайний вид, і низька навколоземна орбіта, очевидно, не є винятком з нашого правила “приберемо потім”. Одне з побоювань щодо сміття полягає в тому, що воно може спричинити “ефект Кесслера” (або синдром Кесслера).
Простіше кажучи, ефект Кесслера полягає в тому, що одна подія (наприклад, вибух супутника) на низькій навколоземній орбіті створює ланцюгову реакцію, коли уламки руйнують інші об’єкти на орбіті. Якщо це станеться, уламки можуть продовжувати зіштовхуватися з іншими об’єктами, потенційно спричиняючи проблеми зі зв’язком і роблячи ділянки космосу недоступними для космічних апаратів.
По суті, це може закінчитися як у фільмі “Гравітація”, але з меншою кількістю Джорджа Клуні, який чудово працює над бровами, і більшою кількістю “Гей, що сталося з моїм GPS”. У гіршому випадку, дехто припускає, що це може по суті замкнути нас тут, на Землі, і ми не зможемо покинути її.
Але це не якась далека проблема, з якою доведеться мати справу в майбутньому. NASA довелося здійснити кілька екстрених маневрів, щоб перемістити Міжнародну космічну станцію зі шляху уламків. Кілька космічних агентств і приватних компаній працюють над вирішенням цієї проблеми, в тому числі місія з активного видалення сміття Astroscale-Japan, або ADRAS-J.
Запущений у лютому, перший етап місії мав виконати серію маневрів, щоб наблизитися до космічного сміття – корпусу японського розгінного блоку H2A розміром приблизно 11 метрів (36 футів) у довжину.
Це було непростим завданням, оскільки космічне сміття, як правило, не готове до того, щоб його можна було легко виявити візуально або визначити власне місцезнаходження за допомогою даних GPS.
“Стан структури клієнта також невідомий”, – додали в Astroscale-Japan у заяві перед початком місії. “Крім того, положення і висоту клієнта неможливо контролювати, і з клієнтом неможливо зв’язатися”.
Наразі місія наздогнала уламки, які вона відстежувала, і сфотографувала їх з відстані кількох сотень метрів. Місія спробує облетіти навколо верхнього ступеня ракети і зробити подальші знімки, щоб оцінити його структуру. Друга місія – ADRAS-J2 – наблизиться до того ж уламка і зробить додаткові знімки, перш ніж спробувати безпечно зняти його з орбіти за допомогою роботизованої руки.
