У пошуках позаземних цивілізацій важко знати, що саме шукати. Під час пошуків ми, як правило, шукаємо сигнали і знаки, які ми самі могли б випромінювати (навмисно або випадково), виходячи з припущення, що інопланетяни будуть використовувати подібні технології, оскільки вони мають доступ до тієї ж фізики.
У цьому є сенс, але він не зовсім ідеальний. Як ми бачили протягом останніх кількох сотень років на нашій планеті, розумні цивілізації можуть швидко відмовлятися від старих технологій, які можна виявити, коли їхнє розуміння всесвіту зростає. Наприклад, ми швидко перейшли від використання аналогових сигналів до цифрових для зв’язку. Хоча аналогові сигнали в діапазоні, який ми використовуємо для зв’язку, були б досить неефективним способом спілкування з чужими планетами, можливо, що інопланетні цивілізації могли б “замовкнути” на космологічну пів хвилини, приблизно на 100 років, так само, як і ми, що зробило б їх ще більш складними для виявлення.
У зв’язку з цим вчені розмірковують над тим, який сигнал могла б послати більш розвинена цивілізація, і який рівень технологій був би необхідний для його надсилання.
Звичайно, це лише припущення, але у нас є деякі ідеї щодо того, який сигнал міг би мати сенс, а також щодо того, що повинно містити повідомлення, щоб було зрозуміло, що воно походить від розумної істоти.
“У 1960-х роках ідея полягала в тому, щоб зосередитися на області навколо відомої частоти, на якій нейтральний водень випромінює випромінювання в міжзоряному просторі – 1,42 ГГц, – розповів Universe Today Брайан Бжицький, аспірант астрономії в Берклі. “Оскільки це природне випромінювання поширюється по всій галактиці, ідея полягає в тому, що будь-яка розумна цивілізація знала б про нього і потенційно націлилася б на цю частоту для передачі, щоб максимізувати шанси на виявлення. З того часу, особливо з розвитком технологій, радіо SETI розширилося по всіх осях вимірювання”.
Надсилання сигналів через галактику або всесвіт, особливо безперервних сигналів, які дають нам найкращі шанси на виявлення, вимагає багато енергії, набагато більше, ніж людина здатна витратити. У 1963 році радянський астроном Микола Кардашев спробував підрахувати енергію, необхідну для надсилання таких інформаційних сигналів, і рівень розвитку цивілізацій, на якому вони мали б перебувати, щоб їх надсилати.
Кардашев розділив ці гіпотетичні цивілізації на три типи, виходячи з того, скільки енергії вони здатні отримати з навколишнього середовища.
Цивілізації типу I – це цивілізації, які здатні використовувати всю енергію, доступну їм на їхній планеті (зі швидкістю приблизно 4 x 1019 ерг на секунду), і використовувати її для власних цілей. Цивілізації типу II здатні використовувати енергію своєї зірки, наприклад, шляхом побудови Сфери Дайсона – теоретичних мегаструктур, побудованих навколо зірок, створених для цієї мети. Цивілізації третього типу – це інопланетні цивілізації, здатні використовувати енергію всієї своєї галактики.
Хоча виробництво енергії цивілізаціями II і III типів надзвичайно високе, виходячи зі збільшення виробництва енергії на Землі на 1% на рік, Кардашев підрахував, що людство досягне цих рубежів через 3200, а потім через 5800 років. Розширена шкала, запропонована в 2020 році, передбачає цивілізацію IV типу, яка здатна використовувати енергію спостережуваного Всесвіту. На думку цієї команди, зважаючи на наше споживання енергії, люди наразі належать до цивілізації типу 0,72.
За словами Кардашева, виявлення цивілізацій типу I з їхньою мізерною продуктивністю (хоча й набагато більшою, ніж у нас) було б дуже малоймовірним. Але сигнали, надіслані цивілізаціями типу II і III, могли б бути виявлені (хоча й не відповісти на них) цивілізацією типу I за допомогою звичайних радіотелескопів, які не набагато випереджають наші власні. У роботі робиться припущення, що інопланетні цивілізації передають наукову інформацію набагато раніше, ніж наша, з наміром бути почутими менш розвиненими цивілізаціями, що може бути не найкращою ідеєю для будь-якої цивілізації, яка прагне залишитися в живих.
Однак шкала Кардашева дає нам уявлення про те, які цивілізації здатні надсилати сигнали, які ми, можливо, незабаром зможемо виявити. Якщо такі розвинені цивілізації існують (а враховуючи, наскільки великий всесвіт і як довго він тягнеться, це було б розумним припущенням), це також дасть нам інші речі, які варто шукати, наприклад, гігантські мегаструктури, що використовуються для використання енергії.
