Телескоп НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), що полює на планети, виявив першу вільноплаваючу планету, або планету-ізгоя. Це земний об’єкт, ймовірно, більший за Землю, але не набагато. Цей об’єкт-кандидат був виявлений в результаті аналізу 1,3 мільйона кривих блиску, зібраних космічними обсерваторіями за роки роботи супутника на орбіті.
Планети-ізгої мають одну з найкрутіших назв в астрономії. Крім того, вони круті тому, що, як очікується, їхня кількість перевищує кількість звичайних планет, пов’язаних із зірками – але де ж вони всі? Знайдено лише відносно невелику кількість кандидатів. Причиною цього є те, що їх надзвичайно важко знайти.
Ці світи холодні та малі, і з цієї причини вони зникають на задньому плані. Оскільки їх дуже важко побачити безпосередньо, найкращим підходом є використання техніки, яка називається мікролінзування. Астрономи чекають, поки планета пройде перед фоновою зіркою. Гравітація планети викривить простір-час трохи подібно до лінзи, тому світло зорі буде трохи збільшене. Саме це і сталося в даному випадку, задокументованому в препринт статті, яка ще не пройшла експертну оцінку.
Зірка, про яку йде мова, називається TIC-107150013. Вона набагато більша за Сонце, її радіус майже в 13 разів перевищує радіус нашого світила. Вона розташована на відстані понад 10 400 світлових років від нас. Вони бачили мікролінзування, яке тривало 107 хвилин. Якщо вільно плаваюча планета знаходиться в межах 8 500 світлових років від Землі, то, за їхніми оцінками, її маса в 10 разів менша за масу Землі. Якщо вона знаходиться в межах 3200 світлових років, то об’єкт має приблизно таку ж масу, як і наша планета.
Роботу очолили Мішель Кунімото та Вільям ДеРокко з Массачусетського технологічного інституту та Каліфорнійського університету в Санта-Крузі. Вони стверджують, що TESS має можливість досліджувати діапазон мас вільно плаваючих планет, який не можуть побачити інші інструменти – навіть телескоп Nancy G. Roman, який, як очікується, знайде сотні вільно плаваючих планет.
Це спостереження за кандидатом – лише верхівка айсберга для TESS. Вони очікують, що зможуть дослідити в 100 разів більше спостережень, що стане величезною допомогою в кращому розумінні того, як з’явилися ці беззоряні світи. Цілком можливо, що деякі з них були викинуті зі своєї первісної системи гравітаційними взаємодіями. Інші, більш масивні, такі як JUMBO, могли просто утворитися серед зірок.
