Космічний простір навколо Землі забруднений. Протягом 70 років кілька країн відправляють сміття в космос, мало турбуючись про те, що станеться після завершення їхньої роботи. Це космічне сміття включає в себе масивні супутники, уламки ракет і, на деякий час, навіть шпатель і фотоапарат. Видалення цього сміття вважається критично важливим для підтримки безпеки космосу. Зараз приватна компанія намагається зробити перший, важливий крок до вирішення цієї проблеми.
Місія називається Active Debris Removal by Astroscale-Japan або ADRAS-J. Він був запущений з Нової Зеландії 18 лютого, а його місія офіційно розпочалася 22 лютого. Мета цього космічного апарату – досягти і описати великий шматок космічного сміття, який не був призначений для зустрічі, не випромінює жодного сигналу і не виходить на зв’язок із Землею.
Ціль цього першочергового завдання – непрацюючий верхній ступінь японської ракети H-2A, що плаває десь на низькій навколоземній орбіті. Цей шматок мотлоху є “неприв’язаним” – так на жаргоні називають орбітальний об’єкт, який не має візуальних засобів для його виявлення і нічого, що могло б полегшити стиковку.
Він має 11 метрів у довжину і 4 метри в діаметрі (36 і 13 футів відповідно) і важить близько 3 тонн. Більше про цей уламок космічного сміття нічого не відомо. Можливо, він зіткнувся з іншим космічним сміттям і зараз може бути пошкоджений і рухається неконтрольовано. Крім того, його рух навколо Землі неможливо контролювати, тому ADRAS-J має багато роботи.
“Операції зближення і зустрічі (RPO) мають фундаментальне значення для будь-якого майбутнього обслуговування на орбіті, гарантуючи, що космічний апарат оператора безпечно і надійно досягає космічного апарату клієнта та інших об’єктів, таких як космічне сміття”, – йдеться в прес-релізі компанії Astroscale Japan.
Цей перший крок продемонструє, що можна знайти непідготовлений об’єкт космічного сміття, наблизитися до нього і визначити його характеристики. Місія також покаже, що ADRAS-J може утримувати себе на фіксованій відстані від цілі – золотого стандарту RPO.
Якщо місія буде успішною, ADRAS-J продемонструє, що можна зустрітися з будь-яким об’єктом на орбіті. Це було б дивовижно в двох відношеннях. Якби ви змогли наблизитися до шматка космічного сміття, ви могли б, сподіваємося, прикріпитися до нього, а потім вивести його на контрольовану траєкторію крізь атмосферу, спаливши його.
Ця здатність наближатися до будь-якого об’єкта також може бути використана для обслуговування супутників на орбіті. Місія триває, і Astroscale Japan буде інформувати про її хід з часом.
