Нещодавно безпілотний літальний апарат піднявся в небо над Антарктидою у випробувальному польоті, який може революціонізувати спосіб збору наукових даних на вкритому льодом континенті світу.
Під командуванням дослідницької станції Ротера Британської антарктичної служби (BAS), Windracers ULTRA UAV – це повністю автономний літальний апарат з розмахом крил 10 метрів (32 фути), здатний нести 100 кілограмів корисного вантажу і здійснювати польоти на відстань до 1000 кілометрів (621 миля).
Завдяки високотехнологічній системі автопілота, він може безпечно злітати, летіти і приземлятися з мінімальною участю людини-оператора.
Він був спеціально розроблений компанією Windracers, оператором автономних дронів, для роботи в суворих умовах Антарктиди. Наприклад, якщо один з двох двигунів вийде з ладу, літак все одно зможе продовжити політ і повернутися на базу. Аналогічно, він був спроектований так, щоб продовжувати функціонувати, навіть якщо певні компоненти будуть пошкоджені або вийдуть з ладу.
Автономний літак прибув до Антарктиди на початку цього місяця і завершив свої перші тестові польоти цього тижня, пролетівши близько 720 кілометрів (447 миль).
“Поки що все йде за планом, і Windracers ULTRA показав, що він може надійно збирати різноманітні наукові дані. Наші перші польоти тривали до 1,5 годин, а ще довші місії заплановані на наступні кілька тижнів”, – сказав Карл Робінсон, керівник відділу аерофотозйомки і БПЛА в BAS, у своїй заяві.
“Це дуже ранні дні, але початкові дані вже показують, що платформа може збирати високоякісну екологічну інформацію, корисну для цілого ряду наукових дисциплін”, – додав Том Джордан, провідний науковий співробітник проєкту.
Літак продовжить свої тестові польоти в цьому сезоні в рамках ширшого експериментального проєкту, який має на меті побачити, як автономні дрони можуть бути використані для збору екологічних даних в Антарктиді.
Під час цього етапу випробувань літак має виконати низку завдань, таких як оцінка структури льодового покриву за допомогою повітряного радара та дослідження тектонічних структур під льодами Антарктиди за допомогою магнітних і гравітаційних датчиків.
Він також використовуватиме камери для документування криля, основи морського харчового ланцюга, в екологічно чутливих районах. Нарешті, зонд атмосферної турбулентності вивчатиме складні процеси, що відбуваються в океанах і атмосфері континенту.
“Ми твердо віримо, що автономні дрони з високою витривалістю і великою вантажопідйомністю відіграватимуть важливу роль у майбутніх екологічних дослідженнях. Тому було надзвичайно приємно бачити, як команда тестує дрон ULTRA в Антарктиді, і, хоча це лише перші дні, ми дуже натхненні його досягненнями та відгуками, які ми отримуємо від науковців та інженерів на місцях”, – заявив Стівен Райт, засновник і голова компанії Windracers.
За межами Антарктиди автономні літаки здійснюють всілякі дикі подвиги. У серпні 2022 року літак Airbus Zephyr S на сонячних батареях залишався в повітрі 64 дні, 18 годин і 26 хвилин. Це побило рекорд найдовшого в історії польоту без екіпажу, але не побило рекорд, встановлений у 1958 році, коли двоє чоловіків пролетіли 64 дні, 22 години і 19 хвилин.
Наразі цей рекорд належить пілотам-людям, але ми б не розраховували, що вони утримають його надовго.
