За оцінками, 6% людей у США та Великобританії страждають від дефіциту вітаміну В12. Всесвітня організація охорони здоров’я визнала цей стан глобальною проблемою, яка може вплинути на мільйони життів. Дефіцит В12 зазвичай характеризується такими симптомами, як надмірна втома, брак енергії, м’язова слабкість і навіть проблеми з пам’яттю. Крім того, він може спричинити низку серйозних проблем зі здоров’ям, таких як незворотні пошкодження нервів, тривожність або депресію, а також розлади, що впливають на координацію, рівновагу та мовлення.
Хоча деякі дефіцити В12 спричинені дієтою, найпоширенішою причиною низького рівня В12 у всьому світі є аутоімунне захворювання, яке називається перніціозна анемія. Це хронічна форма низького рівня В12, яка може мати серйозні наслідки для здоров’я, якщо її не лікувати протягом тривалого часу. Однак, оскільки симптоми захворювання зазвичай схожі на інші поширені хвороби, його часто помилково діагностують як депресію або тривогу. Як показало моє дослідження, цей стан не лише спричиняє фізичний дистрес, але й стигма життя з цією хронічною хворобою може завдати серйозної психологічної шкоди.
Вітамін В12 – інакше відомий як кобаламін – це водорозчинний вітамін, який міститься у субпродуктах тваринного походження, таких як м’ясо, риба та молочні продукти. Інші джерела включають збагачені крупи, хліб і рослинне молоко. Люди, які нерегулярно споживають продукти тваринного походження, схильні до ризику дефіциту В12. Щоб зменшити цей ризик, веганам рекомендується споживати щонайменше три мікрограми В12 щодня через збагачені продукти або регулярно приймати добавки з В12.
Однак найчастіше низький рівень В12 спричинений перніціозною анемією. Цей стан ускладнює засвоєння вітаміну В12, оскільки імунна система впливає на роботу важливих парієтальних клітин у шлунку. Ці клітини виробляють білок під назвою внутрішній фактор, який необхідний для засвоєння вітаміну. У людей з перніціозною анемією виробляються антитіла до внутрішнього фактора, які руйнують будь-який вироблений внутрішній фактор. Таким чином, без внутрішнього фактора, який зв’язується з їжею, вони не можуть засвоювати В12. Без В12 організм не може виробляти достатню кількість здорових еритроцитів. Цей стан також може бути спричинений ослабленою слизовою оболонкою шлунка. Це може статися через атрофічний гастрит, хронічне запалення в шлунку, яке з часом послаблює слизову оболонку.
Захворювання на все життя
За оцінками, п’ятеро з кожних 100 000 жителів Великобританії мають перніциозну анемію. Вона вражає людей різного віку, а симптоми можуть з’явитися в будь-який час. Однак хвороба частіше зустрічається у людей старше 60 років, оскільки у літніх людей частіше розвивається атрофічний гастрит, який підвищує ризик дефіциту В12. Кількість людей з цим захворюванням у всьому світі може бути вищою, ніж передбачається. Однак достовірно оцінити рівень дефіциту В12 складно, оскільки не існує узгодженого визначення того, наскільки низьким має бути рівень В12, щоб вважатися дефіцитом.
Для вирішення проблем з сучасними методами діагностики були розроблені нові рекомендації. Вони стверджують, що симптоми пацієнта є найкращим індикатором будь-якого дефіциту. Також зазначено, що якщо є розбіжність між результатом тесту і симптомами, про які повідомляє пацієнт, йому все одно слід призначити замісну терапію В12, щоб запобігти потенційним незворотнім наслідкам.
Дефіцит В12 викликає широкий спектр виснажливих неврологічних і фізичних симптомів. Найпоширенішими симптомами перніціозної анемії є втома, втрата пам’яті та проблеми з концентрацією уваги. Однак, тонкий, неспецифічний характер початкових симптомів може ускладнити постановку правильного діагнозу. Одне дослідження членів Товариства згубної анемії показало, що майже половині з них був поставлений неправильний діагноз. Ще 20% чекали на правильний діагноз два роки і більше. У багатьох симптоми спочатку були пов’язані з неспокійним способом життя або діагностовані як тривога чи депресія.
Низький рівень В12 може призвести до пошкодження нервів, оскільки вітамін необхідний для вироблення мієліну, який захищає нервові клітини від пошкоджень. Симптомами низького рівня В12 можуть бути поколювання або оніміння рук і ніг, а також порушення рівноваги. Якщо не лікувати перніциозну анемію, вона може стати виснажливою, а пошкодження нервів – незворотнім. Для опису цього стану використовується термін “смертельний”, оскільки в минулому він призводив до летального результату.
Якщо дефіцит вітаміну В12 спричинений неправильним харчуванням, його лікують, призначаючи таблетки В12 або ін’єкції гідроксикобаламіну. Після усунення дефіциту його рівень можна контролювати, змінивши раціон харчування або регулярно приймаючи добавки.
Однак для людей з перніціозною анемією лікування триває все життя. У Великій Британії багато хто потребує частих ін’єкцій кожні 8-12 тижнів для поповнення запасу вітаміну. Незважаючи на це, багато людей продовжують відчувати виснажливі симптоми, або симптоми повертаються до наступної планової ін’єкції, оскільки лікування було недостатнім.
Коли пацієнти висловлювали занепокоєння щодо недостатнього лікування або просили про частіші ін’єкції, наше дослідження показало, що багато медичних працівників реагували негативно, навіть ставлячи під сумнів легітимність хвороби пацієнта. Такі питання можуть посилити психологічний дистрес і вплинути на якість життя.
Пацієнти з перніціозною анемією також очікували на високий рівень стигми, пов’язаної зі здоров’ям. Багато людей з хронічними захворюваннями бояться, що стан їхнього здоров’я призведе до знецінення в суспільстві або дискримінації. Стигма не лише впливає на стосунки з медичними працівниками, але й може призвести до підвищення рівня тривожності та депресії.
Відсутність належних настанов з діагностики та лікування перніціозної анемії є проблематичною, тому існує нагальна потреба в їх перегляді. Важливо, щоб як широка громадськість, так і медичні працівники підвищували обізнаність про симптоми, які виникають внаслідок недостатнього рівня В12, щоб стан можна було діагностувати до того, як виникне довгострокова шкода.