Космічний корабель Solar Orbiter мчав у космосі, коли в атмосфері Сонця біля південного полюса відкрилася «діра».
Це насправді не була діра сама по собі. Це була корональна діра — пляма у зовнішній атмосфері Сонця , де температура впала. Ці «круті» плями світяться не так яскраво, як решта сонця, тому на зображеннях вони виглядають чорними, як глибока діра.
У березні 2022 року, коли Solar Orbiter спостерігав за дірою, його потужний ультрафіолетовий прилад помітив те, чого ніхто раніше не бачив: крихітні спалахи, що спалахували всюди.
Зустрічайте “пікофлейри”
Подивіться уважно на край сонця на відеоматеріалі нижче. Один із маленьких спалахів виступає темною лінією з поверхні Сонця:
Раніше вчені не могли виявити ці міні -спалахи , тому що вони дуже малі — ну, в сонячних масштабах.
Ці яскраві струмені плазми мають довжину кілька сотень кілометрів і зникають через 20-100 секунд. Кожна з них випромінює стільки ж енергії, скільки споживають від 3000 до 4000 домогосподарств у США за рік, сказав виданню Nature фізик із сонячної енергії Лакшмі Прадіп Чітта .
Це ніщо в порівнянні з сонячними спалахами , до яких звикли вчені. Найбільший тип сонячного виверження називається спалахом класу X, який випромінює енергію, еквівалентну одному мільярду водневих бомб. Це в мільярд разів більше енергії, ніж наноспалахи на іншому кінці спектра.
Нещодавно відкриті спалахи мають у 1000 разів меншу енергію, ніж наноспалах, що становить одну трильйонну енергію Х-спалаху. Тому вчені називають їх «пікоспалахами» в новому дослідженні результатів, опублікованому в журналі Science у четвер.
Оскільки ці спалахи були по всій корональній дірі , дослідники підозрюють, що вони також по всій решті сонця.
Пікоспалахи можуть бути джерелом сонячного вітру, який руйнує Землю
Пікоспалахи можуть розкрити одну з найбільших таємниць Сонця: як воно створює потужний потік електрично заряджених частинок і сильних магнітних полів, які постійно вибухають на Землю.
Цей потік, званий «сонячним вітром», посилюється, коли корональні діри або великі сонячні спалахи спрямовані на нашу планету. Затоплення може заблокувати радіосигнали на Землі, вивести з ладу електромережі та навіть виштовхнути супутники з орбіти.
Втішним призом такого сонячного шторму є те, що він викликає прекрасне полярне сяйво, також відоме як північне сяйво .
Вчені хочуть зрозуміти сонячний вітер, щоб краще прогнозувати його, даючи Землі більше часу, щоб підготуватися до його впливу.
Побачивши сонце зблизька, у менших масштабах, можна розкрити його таємниці
Нещодавні відкриття сонячного зонда NASA Parker підтверджують ідею, що постійні, раніше непомітні спалахи можуть підживлювати сонячний вітер. Ці дослідники повідомили про іншу «дрібномасштабну реактивну діяльність».
«Реактивні літаки, як правило, раніше спостерігалися в сонячній короні», — сказав Space.com Чітта, який очолював дослідження Solar Orbiter і команду з Інституту Макса Планка з досліджень сонячної системи . «Пікофларні струмені, які ми спостерігали, — це найменший і енергетично найслабший тип струменів у сонячній короні, які раніше не спостерігалися».
Цілком можливо, що навіть менші, більш часті струмені, яких ми ще не можемо побачити, також живлять сонячний вітер, повідомило Європейське космічне агентство.
Оскільки сонце стає активнішим, це чудовий час для вивчення сонячного вітру
NASA та ESA запустили Solar Orbiter у 2020 році з метою вивчення цих вітрів біля їх джерела. Колись вчені сподіваються краще передбачити космічну погоду, яка надходить від Сонця.
Зараз чудовий час для вивчення цього питання, оскільки активність Сонця наростає до піку свого 11-річного циклу. Спалахи, корональні діри та інші потужні виверження на Сонці стають все більш поширеними.
«Загалом зараз це золота жила», — сказав Nature Андрій Жуков, фізик із сонячної енергії з Королівської обсерваторії Бельгії в Брюсселі, який працює з Solar Orbiter і є співавтором нового дослідження.