Компанія Blue Origin в рамках місії NS-18 провела другий в історії запуск корабля New Shepard з людьми на борту. Участь в місії приймає 90-річний канадський актор Вільям Шетнер. Три інших туристи – Одрі Пауерс, Кріс Бошуізен і Глен де Вріс.
Корабель запустили з космодрому Corn Ranch в Техасі. Blue Origin відправила в політ чотирьох туристів, включаючи 90-річного актора Вільяма Шетнер, відомого по науково-фантастичному всесвіту Star Trek.
Таким чином, він претендує на звання найстарішої людини з усіх, хто коли-небудь побував у космосі. Останнім часом рекорд належав 82-річній Уоллі Фанк, що стала учасницею першого польоту New Shepard з екіпажем. Той пуск провели 20 липня. Він (як, втім, майже всі запуски New Shepard) був успішним. Між двома першими пілотованими польотами 25 серпня провели один безпілотний. Крім Шетнер, на борту корабля перебувають віцепрезидент по місіях і польотів Blue Origin Одрі Пауерс, екс-інженер NASA Кріс Бошуізен, а також співробітник компанії Dassault Systemes Глен де Вріс. Згідно з планом, вони повинні піднятися на висоту близько 105 кілометрів, а після – повернутися на землю.
New Shepard – пілотована капсула, яку запускають вертикально за допомогою ракети, оснащеної одним двигуном BE-3. Він працює на водні (пальне) і кисні (окислювач). Капсула з туристами відділяється від неї на висоті близько 40 кілометрів, потім ракета повертається на землю і сідає за допомогою двигуна.
Сама капсула після відділення підіймається по інерції до висоти понад 100 кілометрів, яку умовно приймають за кордон між атмосферою і космосом. Іншими словами, туристи можуть претендувати на звання астронавтів.
New Shepard має просторий і стильний інтер’єр. На випадок непередбачених ситуацій передбачена система аварійного порятунку. Сідає капсула, використовуючи систему парашутів.
Успіх закріпить позиції Blue Origin у сфері космічного туризму. Тим часом компанії буде нелегкою конкуренція з Virgin Galactic. Нагадаємо, в липні відбувся суборбітальний політ її корабля VSS Unity: серед шести пасажирів був глава компанії Річард Бренсон.
