Космічний апарат BepiColombo, що складається з двох автономних зондів Європейського космічного агентства (ESA) і Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), передав на Землю перший знімок Меркурія. На зображенні, яке було зроблено з відстані близько 2418 км, відображена скеляста поверхня планети з численними кратерами.
Фотографія була зроблена під час першого з шести запланованих прольотів над Меркурієм, перш ніж в кінці 2025 року BepiColombo розділиться на два зонди, які будуть займатися дослідженням Меркурія, перебуваючи на орбітах різної висоти. Що стосується переданого знімка, то він був зроблений за допомогою навігаційної камери апарату. На ньому зображена частина північної півкулі планети з десятками кратерів. Також в кадр потрапила частина конструкції самого апарату.
«Відображена область – це частина північної півкулі Меркурія, в тому числі рівнина Сихто-Планіція, яка була затоплена лавою. Кругла область, яскравіша і гладка, ніж її околиці, характеризує рівнини навколо кратера Кальвіно, звані рівнинами Рудаки », – сказано під описом знімка. Крім того, на знімку можна побачити кратер Лермонтов діаметром близько 160 км, який виглядає яскравим, оскільки в його складі є унікальні для Меркурія особливості, звані «западинами». Через ці «западини» леткі елементи залишають планету і спрямовуються в космос. Він також містить жерло, через яке в минулому викидалася лава.
Разом з цим ESA опублікувало анотоване зображення, на якому підписані назви основних кратерів Меркурія, що потрапили на знімок BepiColombo. Очікується, що найближчими днями дослідники опублікують більше фотознімком, у міру того, як ними будуть оброблятися одержувані від космічного апарату дані. Наступний проліт BepiColombo над Меркурієм запланований на 23 червня 2022 року.
