Вчені вважають, що вони розкрили секрет надзвичайних розмірів вимерлого ведмедоподібного сумчастого, відомого як дипротодон. Згідно з нещодавнім дослідженням, масивні розміри доісторичної істоти, ймовірно, були зумовлені поєднанням багатого на поживні речовини раціону та відсутності хижаків.
Дипротодон, який блукав австралійським континентом близько двох мільйонів років тому, важив до 4 500 кг і був розміром з невеликого слона. Однак, незважаючи на свої розміри, ця істота була травоїдною і харчувалася жорсткими волокнистими рослинами. Дослідники припускають, що розмір дипротодона дозволяв йому споживати більше їжі, ніж його меншим травоїдним побратимам, що призводило до збільшення споживання поживних речовин і здатності підтримувати свою велику масу тіла.
На додаток до своїх величезних розмірів, дипротодон також зміг процвітати в своєму середовищі через відсутність природних хижаків. В епоху плейстоцену, яка тривала від 2,6 млн до 11 700 років тому, в Австралії майже не було м’ясоїдних ссавців. Це означало, що дипротодон міг вільно пастися і блукати без загрози бути впольованим хижаками.
Хоча дипротодон вимер десятки тисяч років тому, дослідники сподіваються, що їхні знахідки проллють світло на еволюційні фактори, які сприяють розвитку великих розмірів тіла у інших ссавців. Автори дослідження припускають, що багата на поживні речовини дієта і низький тиск хижаків могли відіграти значну роль в еволюції інших великих травоїдних ссавців, таких як слони і носороги.
Отже, дипротодон був дивовижною істотою, і його масивні розміри, ймовірно, були результатом поєднання ряду факторів, включаючи багату поживними речовинами дієту і відсутність хижаків. Хоча ми можемо лише уявити, як це було – зустріти цього доісторичного гіганта, цікаво розглянути еволюційні процеси, які призвели до його розвитку та остаточного вимирання.
