300 млн років тому гігантські комахи з розмахом крил до півметра панували у болотистих лісах Пангeї. Довгий час вважалося, що це стало можливим через надлишок кисню в атмосфері. Нове дослідження спростовує цю гіпотезу та ставить під сумнів усталену “класичну” теорію.
Гіганти Палеозою
Давні драконоподібні комахи, відомі як griffenflies, досягали рекордних розмірів, але їхні легені та дихальні трубки — трахеоли — не були більші від сучасних комах. Вчені досліджували 44 види сучасних літаючих комах і виявили, що трахеоли займають менше 1% об’єму м’язів незалежно від розміру.
Стара гіпотеза під сумнівом
Раніше вважалося, що висока концентрація кисню у повітрі Carboniferous (≈30%) дозволяла комахам постачати більше кисню в м’язи та рости до гігантських розмірів. Нові дані показують: навіть найбільший Meganeuropsis permina мав пропорційно стільки ж трахеол, скільки сучасна комаха.
Що впливало на розмір комах
На думку авторів дослідження, гігантські розміри комах могли бути наслідком відсутності хижаків, таких як птахи чи кажани. Коли з’явилися птахи, великі комахи стали легкою здобиччю, і їхній розмір почав зменшуватися.
Висновки
Дослідження підриває багаторічну “класичну” теорію: рівень кисню не обмежує і не визначає розмір комах. Гігантські літаючі комахи Carboniferous залишаються загадкою, але тепер вона пов’язана з екологією та хижаками, а не атмосферою.