Телескоп Hubble зафіксував унікальний момент: комета 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák сповільнила обертання, а потім розвернула його в протилежний бік. Таке явище вперше спостерігають у реальному часі, і воно може призвести до руйнування ядра комети.
Комета з сімейства Юпітера
41P/Tuttle–Giacobini–Kresák — короткоперіодична комета, що обертається навколо Сонця раз на 5,4 роки. Вона прийшла з поясу Койпера та була “підхоплена” гравітацією Юпітера. Останнє зближення з Сонцем сталося у вересні 2022 року, а дані Hubble та інших телескопів — у 2017 році.
Несподіване обертання
Аналіз даних показав: у березні 2017 року комета оберталася швидко, а у травні її спін сповільнився у три рази — до 46–60 годин на оберт. До грудня того ж року обертання різко прискорилося — до 14 годин на оберт.
Газові “реактиви”
Вчені вважають, що джети газу та пилу, що вириваються з поверхні комети, діють як міні-рухові установки. Вони сповільнили обертання, а потім перевернули його в протилежний бік.
“Якщо крутиться карусель і штовхати проти, вона сповільниться і навіть розвернеться”, — пояснює Девід Джуїтт з UCLA.
Ризик руйнування
Ядро комети має всього 1 км у діаметрі, тож воно вразливе до обертальних сил. Прискорене обертання може призвести до розриву ядра. Джуїтт припускає: комета може швидко саморуйнуватися, якщо обертання продовжить наростати.