Плутон майже 80 років вважали дев’ятою планетою, поки одне голосування не змінило шкільні підручники в усьому світі. Рішення астрономів у 2006 році викликало хвилю критики, яка не вщухає й досі. Та попри новий статус, Плутон виявився складнішим і цікавішим, ніж будь-хто очікував.
Як Плутон став планетою
У 1930 році американський астроном Клайд Томбо відкрив нове небесне тіло під час пошуків гіпотетичної «планети Х». Об’єкт отримав назву Плутон і швидко увійшов до списку планет Сонячної системи.
Тоді вчені вважали його масивним світом, здатним впливати на орбіти Урана й Нептуна. Але з розвитком спостережень стало зрозуміло: Плутон значно менший. Його діаметр — близько 2375 км, тобто він навіть менший за Місяць.
Відкриття, що все зіпсували
У 1990-х астрономи підтвердили існування поясу Койпера — гігантського скупчення крижаних тіл за орбітою Нептуна. Плутон перестав виглядати унікальним.
Ситуація загострилася, коли команда астронома Майк Браун відкрила кілька великих об’єктів, зокрема Макемаке та Хаумеа. Кульмінацією стало відкриття у 2005 році Ерида, яка за масою виявилася не меншою за Плутон.
Перед науковцями постало питання: або додати до списку планет десятки нових тіл, або змінити саме визначення «планети».
Рішення, яке розділило світ науки
У 2006 році Міжнародний астрономічний союз на засіданні в Празі ухвалив нове визначення планети. Об’єкт повинен:
- Обертатися навколо Сонця
- Мати достатню масу для кулястої форми
- «Очистити» околиці своєї орбіти
Плутон відповідає першим двом критеріям, але третій не виконує — він рухається серед численних тіл поясу Койпера. У результаті його перевели до категорії карликових планет.
Чому багато вчених не погоджуються
Керівник місії New Horizons Алан Штерн називає критерій «очищення орбіти» нечітким. Земля, наприклад, теж має поряд тисячі астероїдів.
Частина дослідників пропонує інше визначення: планетою слід вважати будь-яке тіло, достатньо велике для власної гравітації та геологічної активності. Але тоді планетами довелося б назвати і супутники на кшталт Титан чи Енцелад, і їхня кількість у Сонячній системі перевищила б сотню.
Плутон після «пониження»: сюрпризи New Horizons
У 2015 році апарат New Horizons уперше пролетів повз Плутон і показав світ, який не схожий на мертвий уламок льоду. Там виявили:
- гори з водяного льоду
- рівнини з азотного льоду
- складну атмосферу
- ознаки геологічної активності
Плутон виявився динамічним і різноманітним світом, що допомагає зрозуміти ранню історію Сонячної системи.